真理の魂と白神様

昔の人・今の人

　千春は幼い頃から利発で活発な子供だった。
　過疎化が進む小学校、中学校ですくすく育った。
　高校になるとバスで隣町の高校に通う事になった。
千春の村の生徒は殆ど隣町の高校に進学した。
　隣町の高校とはいえ地方の学校は小さいものだった。
一学年に二クラスで、一クラス３０人ずつ、地方から来た生徒に比べ
町の生徒が多かった。
　小、中と同じ学校で顔見知りの生徒達は他方から来た生徒を
からかった、いじめだった。

　小さな学校でいじめがあるとなかなか修正できない。
多人数の学校なら予想外の能力を持った生徒が現れたり、
問題を解決しようという大勢の意見が表に出て力になる。しかし、
少人数の場合は強い者は絶対的だった。
この学校でも村から新たにやって来た者はよそ者だった。

　千春は町の生徒からの冷たい扱いもさほど気にならなかった。
そんなもんだと思っていた。
　二年の時、男子二人が学校を辞めた。
「家の仕事手伝わないと、じいちゃんもばあちゃんもあまり無理して
働けないし、辞めるしかないよ学校」
　無理して笑った顔が千春には印象的だった。
　中の良かった女子生徒も一人辞めた。
「こんなとこでバカにされて虐められて・・・　何になるの、
何にもならないよ、私、都会行って仕事して好きな事やって
楽し暮らすんだ、千春も行こうよ一緒に」
　勿論千春も都会の華やかな暮らしには憧れていた。
しかし、何としても高校は卒業したかった。
一生懸命勉強して大学に進学する事を夢見ていた。

　三年の夏休み、千春は一人で裏山のふもとの畑で野菜作りに励んでいた。
野菜を一杯作れば家の食糧のかなりの部分がまかなえる。
そして経済的だ、何より自分で作った野菜は美味しかった。
千春は野菜作りが好きだった。
「おい、千春！」
　荒々しい男の声でびっくりして振り返った。
　クラスの不良グループ四人が畑を踏み荒らしながら近付いて来た。