水の中。

水の中の君と僕。

――

「面白かったー！」

「そうだな。笑った」

　映画も終わって僕らはドコへと決めたわけでもなく歩いていた。

　映画は思いのほか面白かった。ストーリーは練られていたし、セリフも各シーンの間の取り方も悪くない。なにより、笑えた。

　というのも、途中君が耳元で冗談を言ってきたからかもしれない。

　息はたっぷり使ったが、悪い気はしない。

「ていうか、昼間のも面白かった！　水の中いいかもね、みんな面倒なこと喋らなくなる。あいつらも本当は悪い奴らじゃないんだけどさ、今日は本当に」「あ」

　勿体ない、とついつい君の口を手で覆ってしまった。手のひらに、柔らかい唇が触れた。

　困ったように笑った君は、僕の手を引きはがし、その細い指を絡めてきた。

「もう水は引いたよ。ほら、ちゃんと海見えるでしょ」

　指が示す方向を見れば、夕日を反射し、煌めく水面が視界いっぱいに広がっていた。

「本当だ……」思わず溜めていた息をすべて吐き出した。

「なに、すごい寂しそうなんだけど」

　君は笑った。その笑顔を見て、疑問がわいた。

「……僕でいいのかい？」

「ん？」

「気になっていたんだ。僕にはわからないが、彼らと騒いだほうが楽しいものだろう」

　僕の問いに君は唇を尖らせて空を見上げ、小さく笑った。

「好きだもの」空から声が降ってきた。

「不思議だ。正直な話ね、『すき』ってこんなに自然に出てきたことないの。だから、さっき口に出してみて『ああ、すきなんだわー』って思った。きみといるとき落ち着いてるんだよね」

　僕はあの時僕が心に思ったことを口にした君を、まじまじと見つめてしまった。

　ゆっくりと水平線へと目をやる。

「全部沈んでしまえばいい」僕は呟いた。

　どうしたの？　とのぞき込んでくる君に笑いかける。

　僕が素直になれるから。

「全部水の中に沈めばいい」

　　　―終―