背中だけ

放課後、遥はいつも一時間ほど校内で時間を潰してから、部活に参加している。
そうすれば千田にも会わずにすむし、満員電車にもぶつからないからだ。
今日は佐久間の誘いもあるので、遥は部活をサボることにした。
廊下の窓から中庭を見下ろして、写真部に顔を出しに行った佐久間を待っていると、背中に人の気配を感じて、遥は振り向いた。
てっきり佐久間だとばかり思っていたが、目の前に立つ人物は佐久間ではなかった。
向こうも、遥が急に振り向いたので驚いた顔をしている。
遥よりも、少し背の高い男子生徒。
制服のネクタイが青なので一年生だ。
遥たち二年は赤、三年は緑だ。
「あの、瀬能先輩。聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」
赤い顔をして、緊張しながら男子生徒が口を開いた。
「うん、何？」
「あの、付き合っている人がいるって、本当ですか？」
「…え？」
思ってもいない言葉に、遥が男子生徒を見上げる。
遥の綺麗な顔を間近で見て、男子生徒の顔がますます赤くなった。
「いや、あの、その、そういう噂があって…。本当なんですか？」
「違う、けど。」
何でそんなどうでも良いような事が噂になるのか。
噂になるほど目立つのもご免なのだが。
「あの、…俺、瀬能先輩の事が、好きです。だから、その、付き合って、下さい。」
たどたどしい告白。
緊張がこちらにまで伝わってくる。
「…名前、なんて言うの？」
「へ？あっ、あの、藤原、です。」
静かに尋ねられ、男子生徒が慌てて名乗る。
「申し訳ないけど、気持ちは受けられない。ごめん、藤原。」
申し訳なさそうに、それでもハッキリと断る。
「いえ、聞いてくれて、ありがとうございます。」
「うん。」
頭を下げる藤原に、遥が柔らかく笑む。
「あの、先輩。好きな人は、いるんですか？」
「えっ…」
同じシチュエーションで、何度も聞かれたことのある問いに、何故かドキリとした。
何だ？モヤモヤする。
「あっ、すいません。やっぱり良いです。」
遥の反応に、聞いてはいけなかったかと、頭を下げられた。
「いや、ごめん…。」
口ごもって謝るしかない。
「じゃあ、ありがとうございました。」
律儀に礼を言って、藤原は去っていった。
何となく、わがたまりを感じて、スッキリしない。