許されぬ恋

ある夜、兄貴の代わりにパーティーへと出掛けると、偶然にも再会を果たした。
彼女はレモン色のドレスに身を包み、これまた見事に人目を引いた。
幼なじみの婚約者と踊る。その可憐な笑みで、その透き通った大きな瞳が堪らなく魅力的だった。

「あのバカ、また行きやがったぞ！」

「断られるに決まってるのに、あいつ！」

悪友たちの声が背に突き刺さり、周りの視線も痛い。それでも前に進む。

「踊っていただけますか？」

「ふふ。ええ、喜んで」

花の笑み。
髪飾りが揺れる。
今夜着てきたのは、彼女から届いたものだ。

「お似合いです。押し付けがましいと思ったのですが、着てくださって嬉しいです」

極上の笑みが溢れる。
気取らずに笑みを浮かべてくれる。
とてもいい女だと思った。
手を伸ばせば届くようなそんな錯覚さえ覚えた。
マナー違反だと思っても。曲が変わっても彼女と踊った。
そんな楽しい時を過ごしていた時、
突然、
音を立てて開かれたドアにみんなが一斉に振り返った。
真っ青な顔をした従者がひとり。

「……どうした一ノ瀬？」

「若宮さま…至急、邸にお戻りください」

何が、あった？
一ノ瀬がこんなにも取り乱すほどのことが。
急に喉が乾いていく。

「成宮さまが―――お亡くなりになられました」