許されぬ恋

まさか。
一ノ瀬を見れば苦しげに目を伏せた。

そんなはずはない。何かの間違いに決まってる。
そんなバカなことがあるはずがない。
一ノ瀬と共に車で病院へと向かう。
飛ばす車の中でただひたすら両手を固く握りしめていた。

信じない。信じられない。信じられるはずもない。
今朝だって笑って兄貴を送り出したんだ。
いつものように、「行ってくるからな。しっかり修行しろよ」なんて言って、頭をポンと撫でて出ていった。
笑ってたんだ。
俺にだけ向ける柔らかな表情は俺の宝物だった。

三津谷総合病院へと向かう。
降りだした雨は強くなり、フロントガラスを容赦なく叩きつける。
雷を誘う雨が、強く、強くなっていく。

うそだ。信じない。嘘に決まってる。
もうこの世に兄貴がいないなんて―――

雨の中、病院に到着して頭を下げる者たちの脇を通りすぎた。

病室の前にふたり、護衛が付き礼を取って頭を下げた。

「……若宮さま、」

中へと通される。
白い壁に広い部屋。
その中にたったひとつのベッドが真っ白いシーツに覆われていた。
その脇には毅然とした親父の後ろ姿。

「……さきほど、息を引き取った」

静かで落ち着いた声音。
だが微かに震えている。

「おまえが来るのを待ってた。『まだかな、あいつ』ってな」

白いシーツがひとつ。その中に膨らむカタチ。

「……早く顔を見せてやれ」

見たら駄目だ。
見たら心が壊れると悲鳴を上げる。
だが、震える手で膨らみの布を取った。
そこにはただ眠ってるだけの兄貴の顔があった。
今朝、見送りして見た顔と何も変わらない。
穏やかな表情のまま、傷ひとつ見当たらない。

眠ってるだけだ。目を覚ましてないだけだ。
きっと何事もなかったように起き上がって俺の頭を撫でるんだ。

「『バカだな』って。『何をそんな表情してるんだ？』って」

「事故だった。たまたま車を停めた先で飛び出した子供を助けたそうだ」

「……あ、兄貴」

兄貴の頬に雫が溢れ落ちた。
きれいな顔には事故だなんて思えない。傷痕もない。

起きてくる。必ず。

「起きろよ兄貴、……起きてくれ」

揺すってもどんなに願ってももう目を覚まさない。
頬に触れた時の冷たさで思い知った。

二度と兄貴に声が届かない。
そして、応えてくれない。

失ったんだ―――兄貴を。
俺の憧れ、俺の目標、俺の一番大切な。

「―――兄貴ぃぃぃぃっ！！」

一番大切なものを今、失った―――