錆御納戸

（一）

『こうして二人は、夜毎沼で逢うようになった。とはいえ、言葉を交わすわけでもない、指先一つを触れ合わせるわけでもない。でも、その一見無音の透明な交流が、何より二人を分かちがたく結びつけ始めたのさ。
　言葉は人と人の間の蝶番の役目を果たす。けれど中には、何も言わずとも共鳴し合うということもあるのではないかな。
　おそらく、互いの中に自分と似た空洞を見るのだ。その空洞の形が、絵合わせのようにぴたりとはまるのではないか。
　君にもこんな経験、一度か二度はあるのではないかな？……ふふふ。
　ああ。蘇芳と橡の話に戻ろうか。
　月が細り、やがて新月となり、闇が蘇芳の言うところのあやかしの舌の上になろうとも、二人は沼で逢うことをやめなかった。月のない晩は、星明かりを頼りに、暗い夜道を歩いて沼に通い続けた。
　蘇芳の中に浮かんだ人形の姿は、ますますはっきりと形を結ぶようになっていた。橡を見ていると、その像にさらに細かな陰影がつく。輪郭が生気を孕む。
　そんな時だった。橡が社大路の家に呼び出されたのは。
　人形競いの日まで、二十日を切っていた。』