錆御納戸

（二）

　意識が痛みとともに甦ってくる。蘇芳は水底からゆるゆると起き上がる感覚を覚えると同時に、鈍い痛みが腹にわだかまっていることを感じた。ここはどこだ。ぼんやりとさ迷わせた視線の先に、月光が映る。
　またも腹を孕ませた月が、小窓から自分を見下ろしていた。
　とたんに意識が覚醒した。ところが身体を起こそうとした蘇芳を、真上から押さえつける手があった。自分を覗き込む顔を見て、蘇芳は愕然とする。山で襲われた三人だ。
　寝かされている板の間の冷たさが、一気に背中に沁み入って来る。
　おぼろげに記憶が甦ってきた。そうだ。日が暮れる頃、突然この三人が家に踏み込んできたのだ。驚いてすがる母を蹴散らし、納戸で人形を彫っていた蘇芳を引きずり出した。そのまま当て身を食らわされ、気を失ってしまったのだ。
「何を」
　声が震える。男たちのぎらついた目が自分を見下ろす。ぞくりと蘇芳の全身が危険を感知する。
　力の限り両手足をばたつかせた。けれどすぐに男たちの荒くれた手に押さえこまれ、まるで抵抗できない。
　兄貴分らしき男が、蘇芳に顔を近づけてきた。酒臭さに蘇芳の息が詰まりそうになる。
「まるで白魚やないか。ああ？」
「酒でしめやんとな」
　そう言うと、蘇芳の唇の中に何かを注ぎ込んできた。酒だ。鼻をつき、喉を焼く酒に、蘇芳は激しくむせた。顔をそむけようとするが、男の一人が蘇芳の頭を押さえ、もう一人が無理やり口の中に注ぎ込んでくる。
　がははと男らが笑う。
「初めてのご開帳やしぃ、人形はんも酒でも飲んでなきゃ恥ずかしくてあかんやろ」
　慣れない酒の味と匂いが一気に身体に回る。野卑な男らの声と合わせ、自分を体内から穢していく。
　自分の腹の上に跨る男が、着物の前を乱暴に開いた。肌が夜気に晒される。
「たまらん、こりゃたまらんわぁ」
　男の固い掌がざらりと蘇芳の胸を撫で回した。酒の効果を嫌悪が煽り、蘇芳は逃れられない吐き気に身をよじった。
「や、め」
　今にも吸いつかん勢いで蘇芳の肌を撫で回す男が、へらへらと笑いながら言った。
「しかしワッシャらが真っ先に人形はんの秘仏を拝めるなんて、魂込めビトに感謝せんとな」
　魂込めビト。その言葉が、蘇芳を今一度覚醒させた。
「な……？」
　驚いた顔をした蘇芳を、自分の真上にいる男がにやりと笑って見下ろした。