錆御納戸

（四）

　そこまで言うと、橡はふと口を噤んでしまった。蘇芳ははっと橡の顔を見る。
「橡、そのことですが」
「いいえ。いいえ、それ以上何も言わないで。あなたは明日にはこの村とは無関係の人間になる。ですからせめて今夜のこの時だけ、二人きりでいたい。あの沼で……」
　互いを見る目の中に、神秘的な水の色が溢れ返る。沼に行きたいと切望する橡に、蘇芳も異論はなかった。二人は立ち上がり、互いを支えるように歩き出した。
　闇が見守っていた。

　音もなくついてくる背後の人影に、二人は気付かなかった。その人物は沼へ向かう二人の後を、迷いのない足取りで追った。
　ぴたりと、まるで一つの生き物のように寄り添う二人を睨む目が、闇の中で暗く光っている。
　ざざ、と草むらを鳴らす風の音が、人影の気配を完全に隠してしまっていた。

　沼の汀で抱き合うと、蘇芳は橡の着物をするすると脱がせた。それから自分も瞬く間に同じ姿になり、横たわった橡の上に跨る。
　しばし、指で橡の肌の上にある痕をなぞり続けた。殴られ、黒く変色している箇所もあれば、歯型と思われる痕まである。それらを手でなぞるたび、蘇芳は言い知れぬ口惜しさに唇を噛んだ。
　私の橡に。なんということを。
　けれどその激情が、今までになく自分を痺れさせることにも気付く。蘇芳は橡を口で潤し、自分のことも指で濡らしてから、腰を沈めた。入ってきた橡の形が、自分の中でゆっくりと質量を増す。
　そんな大胆な蘇芳の姿に、橡は驚いた表情を見せた。が、その顔はすぐに愉悦の中に蕩け、二人は同じ律動で夜を刻み始める。互いの口から熱い吐息が零れ出る。
　ともに昂ぶり、ともに達してからもしばらく、二人は繋がったまま相手の乱れた呼吸を聞いていた。やがて身を離した蘇芳は、ぬらぬらと濡れてきらめく互いの身体を愛しげに眺めながら、つぶやいた。
「橡。私と一緒にこの村を出ましょう」
　蘇芳の下に広がる橡の肌が、びくりと震えた。蘇芳は彼の胸にぴたりと耳を寄せた。ぞく、ぞく、と鳴る身体の音が聞こえる。
「……できません」
　それらの音の下から、橡の声が立ち上った。
「もし俺があなたたちと村を出たりしたら……大路が許さない。俺たちは三人とも殺される。だから蘇芳」
「いいえ。私が領主様にお願いします。あなたがこの村から出られるよう」
　そう言うと蘇芳は起き上がり、橡を見下ろした。