餞別

「この夏祭りが終わったら、引っ越しだよな。」

仁はいつも通り、ソーダーアイスをふたつに割る。

「そうだよぅ。ねえ、何かないの？お別れのさあ、プレゼントとかさ。」

恵はいつも通りの明るさで、元気に言い放った。

慣れ親しんだ町と、明日でお別れ。
幼なじみの仁とも、明日でお別れ。

仁はゆるく笑って、アイスの片割れを差し出してくる。

「はいよ、プレゼント」

「・・・えぇ？このアイスがプレゼントだって言いたい？」

「何か、問題でも？」

「いつももらってんじゃん。そうじゃなくって、もっと特別なさあ・・・」

「いつもと同じ、が、いいだろ？」

「え・・・」

「俺、毎日メグにアイスプレゼントしてきただろ？今日が最後って、思いたくないじゃん。」

「・・・」

ニッとわざと歯をむき出して、仁は笑った。
返事をしたいのに、胸がいっぱいになって声がつまってしまう。

アイスを受け取る瞬間に触れた指先。

いつも通りアイスをくわえている幼なじみの、仁。

恵は口の中でシャリッと溶ける感触をゆっくりと味わった。

不意に、目の前の風景がかすむ。
恵は慌てて、頭につけていたキツネのお面をかぶった。

「・・・ったく。」

思いがけず近くに仁の声を聴いた、と思った。
その瞬間、初めて抱き寄せられた肩。

「また・・・、一緒にアイス食おうぜ？約束な。」

遠くで祭り囃子の音が聴こえる。

お面の隙間から、白い猫がゆっくり階段を下りていくのが見えた。