アリッド

　
　嗄れた声で、私に応じるマスター。変だと思った。だって。
　感知した体温が、平体温から程遠い高さ。
　チェックした肌の表面が、乾いている。指など、一部罅割れて血が出ている。巻かれた包帯は、血が滲んでいる。

「マスター、マスター、マスター」
「大丈夫」
　唇すら、かさかさでは無いか。
　これは……。

　それから、マスターは何も喋らなかった。
　マスターは、私の諌言も忠告も、懇願も、無視した。
　無視して、何かを作ったり、私をいじったり。
　私は、休んでと言ったのに。
　たまに大量の水と薬を飲んだり、目薬を点したり、リップを塗ったり……乾くのだろう。
　なのに、手を休めなかった。

「マスター、マスター、医療機関に、医師に、」
　通報しようと思い付いたときには、私は外部との接続を切られていた。
「……もう少しなんだ……」
　私の訴えは、届いているのだろうか。うわ言のみたいに、零すマスター。何を作っているのか。増設された機器の裏で、唯一空いていると言っても過言では無いマスターのベッドの上で行われていて、私のカメラアイからは死角に当たって窺えない。

　着々と、何かを作っている。水は減っている。

　最後のマスターを、私は知らない。
　マスターが途中で私を休止状態にしてしまったせいだ。

　ゆえに、私はマスターがどうなったのか。
　生きているのか、死んでいるのか。
　あの疫病は特効薬が出来たんだろうか。
　マスター。

「おかえり」
「おかえり」
「おかえり」
　もう一度、言える日は、来るだろうか。
　私は、暗い暗い中で、ずっと考えていた。

　ねぇ、マスター。

　あなたの話が、聞きたいです。

「─────わっ、起きた！」
　感知センサーで反応した私を起動させたのは、知らない褐色の肌の、少年だった。
　マスターはいなかった。どこへ行ったのだろうか。私は、視線を落とした─────“落とした”？

　私は自らの“頬”に触れる。柔らかい。私は己の“手”を見た。五本の指だった。マスターが操るものと同じ形だった。首へ指を這わせる。指は感触を伝えた。喉が「ぁ……あ、……」震えた。

　そこで、初めて私は自身がボディを与えられていることに気が付いた。