夜の卵 其の六

【ソダテル】

「ねえ、ママ、飼いたい～、飼いたい飼いたい。この子、飼ってもいいでしょう？」
また妹の飼いたい病が始まったと僕は思った。
「だぁめ。うちのマンションは、ペット禁止でしょ。」
「え～、じゃあこの子はどうなっちゃうの？死んじゃうじゃん！」
まだ目も開かない子猫が妹の手の中でにゃーと鳴いた。

確かに、猫はかわいい。
だけど、いくら駄々をこねても、飼えないものは飼えないし、実は母は生き物が苦手だ。
ベランダに鳩が飛んで来ただけでも大騒ぎしているのを見ても、妹にはわからないみたいだ。
困った母は、溜息をつくと、妹を諭す。
「とにかくダメなの。ママも飼ってもらえそうなところを探すから、マユもお友達に飼ってもらえるところがないか聞いて。」
結果はわかりきっているはずなのに、妹のマユの顔が見る見るくしゃくしゃになり、大声で泣き出してしまい、どうにも止まらなくなった。彼女には、友達の家で飼ってもらうという選択肢は無いようだ。
かわいいから自分で飼いたい。
自分のこともままならない妹に、飼えるはずがないのだ。片付けはしない。言いつけは守らない。
わがまま放題。多少の我侭は聞いて、妹に甘い母も、動物となれば別のようだ。
困り果てた母は、僕をチラっと見る。お兄ちゃん、お願い。目がそう訴えてきた。
大人はズルい。僕だって、妹に嫌われるのはいやだ。好きで兄に生まれてきたわけじゃないんだぞ。
そう思いながらも、僕は黙って、いつものことと、妹から子猫を取り上げた。母には触れないのだ。
「やだやだやだあ。マユが飼うのぉ！お兄ちゃんのばかあ！」
ワンワン泣かれながらも、僕は家を後にした。

「ということで、お前、猫飼わない？」
「何が、ということでなんだ？」
僕は、猫を飼っている同級生のコウスケの家をたずねていた。
「いいじゃん、一匹も二匹も変わらないだろ？」
「あのなあ、俺んちだって親、いるんだぞ？俺の勝手な一存でどうにかなるなんてもんじゃ。」
そう唇を尖らせながらも、子猫にメロメロになっているようだ。目を見ればわかる。
「大丈夫だって。お前んち、親が動物大好きじゃん？じゃ、頼んだぞ！」
「あ、おい！」
半ば強引に僕はコウスケに子猫を押し付けた。
あの家族なら優しいから、きっと飼う事を許されるだろう。