帰還

「おかえりなさいませ、ご主人さま」

　玄関の戸を開けると、使用人のアンダンテが人懐っこい笑みを浮かべ、いつものように出むかえてくれた。彼にとっては見慣れた光景だ。なのに、どこか違和感があった。

　ロングスカートの裾を豪快に踏んづけている彼女の足を盗み見ながら、彼は違和感の正体に気づいた。

「いや、それは私のセリフだよ、アンダンテ」

　溜息交じりに伝え、彼は眉間を押さえた。

「ふぇ？　わたしはここの主人じゃありませんけど」

　彼の言わんとすることを理解できず、アンダンテは、ぽけーっとした表情で首をかしげている。やはり気づいてないようだ。

「違う。私のほうが『おかえり』って、きみに伝えなければならないんだ」

「ふふ。ご主人さまったら、おかしなことおっしゃらないでくださいよー。わたし、今日はどこにも出かけてませんよ」

「……当然の反応か。実際に見せたほうが早そうだな」

　無邪気に笑うアンダンテに、彼はしぶしぶ片手を伸ばした。小さな頭をわしづかみにする。直後、彼の細い腕からは想像できない力で、ひょいとアンダンテを軽々持ちあげた。