黄泉小径（よもつこみち）

弐、平成三年

　私の身内には、行方不明者が二人いる。
　一人目は、先ほど祖父が勘違いした私の伯母、千代子だ。もう、私が産まれるずっと前の事らしいので、この件に関してはよく知らない。
　二人目は、妹の真由子。仁美から見ても妹にあたる、我が家の末妹だ。
１８年前の夏祭りの夜、姉妹三人で遊んでいる内にいなくなってしまった。ちょっと目を離した隙の、本当に一瞬の出来事だった。
　当時、父から相当ひどく怒られた事を覚えている。警察も大がかりな捜索をしてくれたのだが、結局妹は見つからずじまいだった。
　祖母は晩年、二人がいなくなったのは『おゆいさま』の祟りのせいだ、としきりに言っていた。おゆいさまとは、この辺りの集落一帯で言い伝えられている妖怪のようなもので、彼女に目をつけられると死後の世界まで無理やり連れて行かれてしまうと言われている。
　私も仁美もそうなのだが、真由子のことを思い出すのは今でも辛い。が、祖父が伯母の名前を出すたびに、この祖母の言葉から真由子を連想してしまうため、私たちの心中はどうにも引っ掻き回される。
　特に私は、仁美と違って毎日家にいて伯母と間違えられる身だ。この辺りは周囲にも察してほしいところなのだが、理解者は仁美ただ一人である。
「お姉ちゃんも家から出ちゃえばいいのに」
　とは仁美の談だ。確かに本当にそうしてやろうかと思う事は多々ある。
　が、痴呆の進む祖父と心配性の母を置いて家を出る勇気は、実際問題として私にはなかった。
　父に任せれば、と思われるかもしれないが、この辺の事情に関して父はとにかく冷たい。仕事以外で頭を使いたくないのだろうか、と私は疑っている。それくらい彼は自分の家族に対して関心が無かった。

　いずれは仁美もトヨ君と結婚するのだろう。
　今のトヨ君を見る限りウチの父みたいにはならなさそうなので、とりあえずはホッとしている。
　仕事人間なんて、つまらない。
　男としても、親としてもだ。
　どうかトヨ君には、私たちの父親を悪い見本にして良い家庭を築いてほしい。
　私は、この二人と会う度にいつもそう思わずにはいられなかった。