黄泉小径（よもつこみち）

参、昭和四十二年

「あのね……」
　事実、
　弘一の話は衝撃的なものだった。
「……ゆいちゃんと、仲良くなったんだ」
　はじめは、その言葉が何を意味しているのか分からなかった。近所に「ゆい」という名前の子供はいなかったからだ。
　が、
「……もしかして、おゆいさまの事か？」
　父の言葉に、全員の表情が固まる。
「バカ言わないでよ。あんなの伝説上の妖怪でしょ？」
　すかさず、妻が指摘する。
「本当にいるもん！」
　弘一も負けじと、間髪入れずに言い返す。
「誰も信じないから言うなって言われたけど、ゆいちゃん本当にいるもん！」
「やめなさい！親をからかうんじゃありません！」
「いるもん！本当だもん！」
「夢でも見たのよ！あんた、いい加減にしなさいよ！」
「絶対いるもん！毎日会いに行ってるんだから！」
「おい、待て」
　ぎょっとした俺は、思わず弘一の発言を制止した。
「……お前もしかして、毎日黄泉小径へ通ってるのか」
　夏休みの初日に、あまりそこへは行くなと注意していた手前、今の発言は看過出来なかった。
　弘一は、俺にも食ってかかってきた。
「だって！ゆいちゃんずっとあの竹藪に一人っきりで、友達いなくてさびしいって言ったんだもん！かわいそうだったんだもん！」
　一歩も譲る様子のない息子。
　俺達は困惑顔で、お互いを見合った。
　しょうがない息子だが、そこまで凝った嘘のつける器ではない。誰かに騙されているのか、それとも妻の言うとおり夢でも見たのだろうか？ とてもじゃないが、その判断は俺にはつきかねた。