それでも聞きたくて

おかえりなさいを聞きたくて

俺は数ヵ月ぶりに、単身赴任先から妻の待つ家と帰っていた。
妻とは毎日電話や、LINEで連絡を取り合っていたので近況はわかっている。
ただ、久しぶりに妻に会えることが嬉しかった。
俺達夫婦は、結婚して１年少々。
まだ、新婚と呼べる間柄だった。
見慣れた通りを歩くのも、数ヵ月ぶりでなんだか懐かしい。
家まであと少しというところで、前から隣に住んでる老夫婦が歩いてきた。
「こんばんは」
「っ、こんばんは」
俺が挨拶すると、旦那の方が驚いた顔をしながら挨拶をしてくれた。
なんだ？
俺の顔に何か着いてるのか？
首をかしげかながらも、頭を下げると旦那の方もぺこりと頭を下げた。
それにしても、奥さん愛想無いなぁ。
挨拶をしたのに、奥さんの方は俺に見向きもしなかった。前は挨拶したら笑顔で返してくれたのに。
少しモヤっとしたが、体調でも悪かったのだろうと思うことにした。
しばらくして、やっと自分の家が見えてきた。
今日、帰ってくるのは妻には伝えてある。きっと、ご馳走を作って待っていてくれるはずだ。
俺は家の前に着くと、一度深呼吸した。
そして、玄関の扉を開ける。
「ただいま！」
家の中に向かって声をかけると、しばらくしてパタパタとスリッパの音が聞こえてきた。
そして。
「おかえり！」
妻が笑顔で迎えてくれた。
最後に見たときと全く変わって居ない姿に、俺は少しほっとする。
たった数ヵ月とはいえ、やはり新婚の妻と離れて暮らすのは寂しかった。
仕事から帰ったら、妻が笑顔で「おかえり」っと言ってくれるような毎日を期待していたのに。
妻はにこにこと笑顔で俺をリビングに迎え入れてくれた。
テーブルの上には想像していたご馳走が山のように並んでいた。
先に風呂を進められ、体の疲れをとってからテーブルにつく。
俺達は、久しぶりにゆっくりと二人の時間を楽しんだ。
他愛ない会話を楽しんでいると、ふと帰る途中で会った老夫婦を思い出した。
「そう言えばさ、帰ってくる途中で隣の夫婦に会ったよ。挨拶したら、旦那さんだけ返してくれてさ。奥さんに無視されちゃったよ」
「え？」
俺の言葉に、妻が怪訝な顔をして動きを止めた。
なんだ、俺変なこと行ったか？
「それ、いつの話？」
「いつって、さっき帰って来るときだけど」
妻の急変した態度に、俺は言葉を選ぶ。
さっきまでの楽しい雰囲気は、いつのまにか消えていた。