ロング・コールドスリープ

　薄闇を抜けて、徐々に意識がはっきりしてきた。

「お目覚めですか。おかえりなさい」

　カプセルに寝かされている自分の身体が認識できた。声はスピーカーを通して聞こえてくる。カプセルの内側に貼り付けらたELモニターに白衣の女性が映っている。医者か技術者だろう。

「夢の世界から戻ってきたってところかな。ただいま」
「状況はお分かりですか？」
「目覚めたってことは、病気の治療法が開発されたんだね」
「そのとおりです、おめでとうございます。申し遅れましたが、私は藤沢様の担当をさせていただく、佐々木・マリアナキョーコと申します。以後、よろしくお願いします」

　不治の病と言われたアルドンス病にかかった僕は、未来に治療法が確立される事を願ってコールドスリープについていたのだ。

「ところで、今は何年になるのかな？」
「修輝12年、ええと、西暦2138年です。コンティニュアス・ヒュプノペディアに問題がありましたか？」
「いや。念のため確認してみただけだよ」

　わかってはいたけど、本当に100年以上も経っているんだ……。
　コールドスリープしている間にも、世界は進化する。その間の知識が無いと、例え病気が治っても目覚めた時代で生活できない。そのため、コンティニュアス・ヒュプノペディアと呼ばれる睡眠学習の手法で、スリープ中にも様々な情報が脳にインプットされている。なので、今が何年で、この100年で世界がどう変わったかは理解している。

「凍ってるのに、脳は動いているのって不思議だね」
「通称、コールドスリープと言われていますが、凍結しているわけではありませんから。低活動状態と言った方が近いでしょうか」
「つまり、チルド室に入れ忘れてた僕を、ようやく電子レンジでチンしたってわけだ」
「どういうことでしょうか？」
「ああ、ごめん。電子レンジなんてもう無いのか。忘れて。おじいちゃんのたわ言だよ」
「藤沢様は戸籍上は128歳になっているので、おじいさんとも言えますが、肉体的にはコールドスリープについてから2年が経った程度のはずですので、23歳と思っていただければと」
「清い体のまま128歳かぁ。大魔法使いになれそうだ」
「？？　テクノロジーの発達は100年前から比べると魔法のようかもしれませんが……？」
「いやいや、いいんだ。古い言い伝え、っていうか迷信みたいなものだから、気にしないで」