夏休み

ヘリウム

　夜になると二人はそれぞれの実家へ帰り、夏祭りへ行く準備をする。

　誠司はシャワーを浴びて甚平に着替え、千尋の家へと向かった。

「誠司、遅いよ」

　すると、すでに浴衣へ着替えた千尋が家の前に立っている。

「ごめんよ」

「浴衣可愛いね……とか言わないの？」

　浴衣を着た千尋が可愛い……そう頭に思い浮かべたが、やる気の無い誠司はそっけない返事をした。

「うん、可愛いよ」

「そう？　ありがと……」

　二人は自然と手を繋ぎ、夏祭りの会場を目指して歩き出した。

　――祭り会場に着くと、屋台が並ぶ道をゆっくりと歩いた。

　田舎の夏祭りにしては規模が大きく、人の多さに目まいがする誠司。

　それとは対照的に、千尋は楽しそうだ。

「このタコ焼き、美味しい……あっ、焼きトウモロコシがあるね」

　暫く屋台を見て回ると、急に立ち止まった千尋が珍しそうに何かを見つめている。

「どうした？」　

「あそこの屋台に置いてある……ボイスチェンジャーって、声が高くなるやつよね？」

「そうだな。……欲しいのか？」

「別にいらない。ただ、どういう仕組みで声が高くなるのかなって考えてたの。うーん……えっと……確かスペシウムとかいうガスが入っていて、それを吸い込むと声が高くなるのよね」

　スペシウム？

　光線でも入っているのか？

　スペシウム……ヘリウム……文字数すら合っていない。

「どうしたの？」

「何でもないよ」

　夏祭りの楽しい雰囲気を壊さない為に、誠司は真実を伝えなかった。