真夏のユキ

彼女について

　この国には春夏秋冬、四つの季節がある。

　新緑の若葉が芽吹く青い春

　陽炎に誰か夢見る朱い夏

　ススキ野に名月浮かぶ白い秋

　空風に温もりを知る玄い冬

　彼女との出会いは、珍しく深々と雪が降り積もった十一月の中頃だった。

　まだ紅葉が残っていると言うのに異常気象の一種であるのか、一晩にして一面が銀世界に染まった日の夕方。

　吐息を白く凍らせながら寒さに身体を縮めて歩いていると、小さな神社へと続く階段に誰かがうずくまっているのが見えた。

　氷点下を下回る寒空の下、ぼろぼろの布を纏いっている彼女の姿に、そのまま無視して通り過ぎることができなかった僕は、そっと声をかけた。

「あの、大丈夫ですか？」

　何度か声をかけたが反応はなく、もしかして死んでいるのではないかと思った僕は、思い切って彼女の肩を揺らした。

「あの、もしもーし」

　眠そうに顔を上げた彼女の肩から、お粗末な布がずり落ちる。その下には真っ白なワンピースを着ていて、見るからに寒そうだったが、彼女は涼しそうな表情でこっちを見ていた。

「寒くないの？」

「寒いの好きだから」

「そう、ですか……」

　歳は僕と同じくらいだろうか。細い体は雪のように白く、艶やかな黒髪と対照的で綺麗だった。

「あの」

「ん？」

「何をしてるんですか？」

「特に何も」

「はぁ……」

　なんとも素っ気ない態度。

　話題探しに困った僕は、辺りをキョロキョロと見渡した。数メートル離れた所に、無機質な光を放つ自動販売機を見つけた僕は、飲み物を買うことにした。暖かいお茶とホットレモンを購入し、彼女の元に戻る。

「寒いでしょ？　どっちがいい？」

　彼女は差し出されたペットボトルに視線を向けると小さく呟いた。

「暖かい？」

「えっ、うん。冷たいのがよかった？」

　彼女は何も答えずに視線を落とすと、静かに瞼を閉じた。

　この子は一体何なんだ。こうしている間にも降り続ける雪は止めどなく、彼女の黒髪を白く凍らせていく。