犬咬み

四章 呪われた村

猛はサイドブレーキをかけ、車外へ出ていく。ユキも続く。

ここは念写の予知どおり、二人で倒木をどけるしかない。村へ行くには、どうしても、この道を通るしかないのだから。

けんめいに力をあわせた。
時間はかかったが、どうにか、道のわきにどかすことができた。

車内に戻り、ずぶぬれになった体をタオルでふく。

「時間くったなあ。今、何時？」
猛が言うので、腕時計を見る。
「二時半」
「腹へったなあ」

え？ こんなときにーーと思ったが、
「あ、そうだ。おにぎりとか買ってある。ずっと車内に放置してたから、いたんでなきゃいいけど」

食糧は無事だった。木陰に停めてたから、車内の温度が上がらなかったようだ。
コンビニのおむすびやパンを二人で食べる。自分で思ってたより空腹だった。思わず、がっつく。

「おいしい。疲れがとれる」
「だろ？」

ずっと、この人といっしょにいたい。切実に、そう思う。

「じゃあ、行こうか」
「そうね。何も起こってないといいけど」

ところが『何か』は起きていた。
村について、すぐ異変に気づいた。

いやに村じゅう、さわがしい。懐中電灯の光が、あっちこっちに、かたまりになって、闇をうごめいてる。

「いったい、何があったの？」
「わからない。でも、用心したほうが、よさそうだ」

ふたたび、材木置き場に車を停めた。
ユキは猛と二人、村へ続く道を歩きだした。