犬咬み

五章 鎮めの祭

知らず知らず、涙が、こぼれてくる。

アユムが、ここにいる。今ごろ、病院にいるはずなのに。

なぜ、いるのか？
その答えは、ひとつだ。

「あんたも……死んじゃったのね」

きっと、搬送先の病院で、また襲われたのだ。

リンカやヨウタのことも悲しい。
でも、なんだろう？
アユムが犬神に殺されたと知ったときのこの感情の乱れは。リンカたちのときとは違う。

「ごめんね。アユム……」

ふたたび、アユムが、さけぶ。
「早く！ おれも、いつまで抵抗できるか」

そう言うアユムの顔に、ひとつ、歯型が浮きあがる。アユムは何かの呪縛に抗うように苦しみだした。

「はや…く……急げッ！」

アユムの手足に、続けざまに歯型が浮かんでくる。もう抵抗が難しいようだ。

「ありがとう。アユム……」

ユキはリンカの手をふりはらった。全力で、かけだす。

背後から、リンカが追ってくる。すぐあとには、ヨウタと、アユムも。

材木置場につくと、急いで車に乗りこむ。
しかし、タッチの差で、ヨウタの手がドアをつかむ。

昨日までの友達。でも、ためらってるヒマはない。

ユキは思いきってドアをしめた。両手で、全体重をかけて。ブツンと、いやな感触があった。ドアが閉まる。すかさず、ロックをかける。

あやういところで、車内に逃げこめた。
三人は車をとりかこんで、窓をたたいてくる。アユムも、もう完全に、あやつられてる。

ふるえる手で、キーをさしこむ。スペアキーだ。エンジンをかける。車の運転なんて、何年ぶりだろう？ 教習所以来だ。

（ええと……ギアをドライブにして、なんだっけ？ そうだ。サイドブレーキをおろすのか）

おぼつかない感じでアクセルをふみこむ。いきなり、急発進した。何か手順が違ってたみたいだ。クリープ現象で発進とかなんとか、一瞬、頭に浮かぶ。

でも、おかげで、ゾンビたちをふりきることに成功した。材木置場をとびだし、杉並木を走りだす。

バックミラーを見ると、青白い影が三つ、追ってきていた。でも、遅い。そのうち見えなくなった。

舗装道路に入ったところで、いったん停車した。今、どこに猛がいるのか、確認するためだ。

リンカたちが来てないことをたしかめて、窓をあける。

そのときになって、ゆかにころがってるものに気づいた。手指が二、三本、イモムシみたいに、うごめいてる。ヨウタの指だ。
ユキはドアをあけ、けりだした。