犬咬み

三章 狂犬

S市の駅前のファミレスで、矢沼は桝前田と落ちあった。

桝前田は近くの大学で講師をしている。昼に会ったときは、そのあと講義があるというので、いったん別れた。

「お待たせ。ついでに夕食、食っていこう。じつは今、家内が持病で入院中でね。この年で自炊はキツイよ」

と、そう言う桝前田は、戦国武将みたいな名前とは正反対の、ヒョロリと、ひんじゃくなおじさんだ。

夜間に歓楽街を歩いていれば、まちがいなく少年たちからカツアゲされるタイプ。

矢沼も同じタイプなので、ひとめで、たがいにシンパシーを感じた。

「そうなんすか。娘さんとか、いないんですか？」
「娘はいない。息子は東京で働いててね」
「じゃあ、家に一人なんすね」

「ペットがいるよ。家内の可愛がってる毛の長いチワワが。私に、なつかなくてね。やんなるよ」
「僕、動物、大得意ですよ。犬も猫も、すぐなついてくれる」

「じゃあ、今日、ジャッキーのシャンプーしてくれんかなあ。もう十日も、ほっときっぱなしで。なにしろ、牙むいて、うなるんだ」
「いいすよ。任せてください」

「なんなら泊まってくれたらいい。息子の部屋があいてるから。蜂巣の預かり物、探すのに時間がかかるだろうし」
「助かります！ 感謝」

そんなことを話しながら、冷やし中華を完食。

桝前田の自宅は、ユキの実家のあるA町の、となり町。かなり山手だ。なかなかのモダン住宅だが、奥さん不在で庭の花には元気がない。

「おジャマしまーす。へえ。マスさん、キレイにしてるんすね。ジャッキーちゃんは、どこかなあ？」

ロングコートチワワの姿は見あたらない。

「そのへんに、かくれてるんだろ。腹が減ってるはずだから、そのうち出てくるよ。私は蜂巣に預かったものを持ってくるから。ちょっと待っててくれ」

桝前田が二階に上がっていく。
そのあいだ、矢沼は一階をうろうろして、ジャッキーを探した。犬のオモチャやケージはあるが、肝心の犬がいない。

「ジャッキー。ジャッキー？ どこにいるのかな？」

けっきょく、室内にはいなかった。

「ジャッキーのやつ、見つからんのかね？ おかしいな。こっちは、ちゃんと見つかったよ。これが蜂巣から預かってたものだ」

風呂敷包みを渡される。

「あ、どうも。じゃあ、坂上さんに渡しときますね」