犬咬み

三章 狂犬

「本来なら私が渡すべきなんだがね。なにぶん、坂上さんとは二十年も音信不通でね。蜂巣の葬式が最後かな。リヒトくんは、まだ小さかったが、元気にしてたかな？」

「元気。元気。今、すっごいデカイです。でも、ちょっと怪しいんすよね。ユキさんは気づいてなかったみたいだけど。最初に会ったとき、話が、かみあってなかった。

ああっ、いくらイケメンだからって、ユキさんが男の顔に、まどわされる女だったとは！ 僕が守ってあげなくちゃ。あの人、しっかりしてるようで、どっか抜けてるから」

リヒトの着てた、ウッカリしっかりTシャツは、ユキにこそ、ふさわしいと、矢沼は思う。

ユキのほうは、バカにしてる後輩に、こんなふうに思われてるとは、夢にも思うまい。バレたら激怒しそうだ。

桝前田が笑う。が、玄関ドアを見て、急に青ざめた。

「しまった！」
「どうしたんすか？」
「これだ。これ」

桝前田が示したのは、玄関の猫用入口。

「ガムテープが、やぶれてる。ここから出ていったんだ。ジャッキー」
「なんで、こんなのあるんすか？」

「ちょっと前まで猫もいたんだよ。とつぜん、いなくなって。しょうがないから、ジャッキーが逃げださないよう、ガムテープでふさいでたんだが」

「それって外に行っちゃったってことじゃないすか。どうするんすか？ 奥さんに叱られません？」

「怒るだろうな。それも、すごく。まあ、門や柵を越えられるわけない。庭にいるよ。きっと。ちょっと探してくる」

「手伝いましょうか？」
「いや、大丈夫。エサで誘えば出てくるはず。君、さきに風呂使っていいよ」
「あざーす」

遠慮なく、風呂場に直行する。荷物を脱衣所に置き、浴室に入った。

シャワーを使いだすと、周囲の音が聞こえない。

すりガラスの窓の外は裏庭のようだ。外灯に照らされて、ジャッキーをさがす桝前田の影が、何度も、よぎっていく。

シャンプーしながら、なにげなく、それを見ていた。

ふと、矢沼は妙な感じをおぼえた。
さっき窓の外をよぎった影、白っぽい服を着てたような。

いや、白は桝前田も白いシャツだ。でも、さっき見た影は、もっと全体が白くて、長袖……もしくは、着物だったような？

そう思っていると、また影が、よぎった。
ゆっくり、ゆっくり。
異常なのろさで、すりガラスの向こうを歩いていく。

わけもなく、矢沼は、ふるえがついた。