犬咬み

四章 呪われた村

1

宿直用の仮眠室をぬけだし、ヨウタは地下へ向かった。

夜間の病院は無機質で冷たい。
非日常の空間に迷いこんだような気分になる。

あるいは、悪い夢。

まだ信じられない。
司法解剖のために運ばれてきた、あの死体。

「また変死体だってよ。それも今までのなかで、一番、ひどいって」
先輩医師が、そう言っていた。

先輩なよ口から遺体の名前を聞いたとき、まさかと思った。

そんなはずはない。何かの間違いだ。
ユキやアユムが呪いだ祟りだと、さわいでいたが、この世に呪いなんて存在しない。

（きっと同姓同名だ。人違いに決まってる。リンカのわけない）

すでに解剖は終わっている。
遺族が引き取りにくるまで、時間がかかるという。

今なら、誰も剖検室にいない。

ヨウタはエレベーターをさけた。人の使わない階段を通って、地下へおりた。夜間照明の暗い階段に、自分の足音だけが、ひびく。

地下におりると、さらに照明は暗くなった。ここには古い備品室や遺体安置所などがあるだけだ。

細く暗い廊下の端に立つ。
一番奥の剖検室から出てくる人影が見えた。白衣を着ている。まだ誰か残っていたのか。教授か誰かだったら、どうしようも思った。

が、そのまま人影は見えなくなった。どうやら、奥のエレベーターに向かったようだ。

安心して、また歩きだす。
備品室や遺体安置所の前を通りすぎる。剖検室の前で、ヨウタは深呼吸した。リンカの遺体は、まだ安置所に移されてない。このなかにある。

ドアをあける。照明はつけたままだ。
コンクリ打ちっぱなしの殺風景な室内。
なかは無人。血の匂いが鼻につく。

研修のとき、この部屋に入ったことはある。が、こんなに気持ちが高ぶったのは初めてだ。

見たくない。でも、見なくては。
子どものころから、ずっと好きだった人の最期の姿を。

小学校の入学式で、初めて見た。なんて可愛い子だと思った。一人だけ、とびぬけていた。中学、高校に上がるにつれ、美貌はますます輝いた。

だから、ヨウタは知っていた。自分がリンカにふさわしくないことを。どんなに、あこがれても、ムダだということを。

女なら誰でもいいふりして、かるく、くどいてみたりもした。が、やっぱり歯牙にもかけられなかった。

リンカはメンクイだから、ちょっと太めで平凡な自分なんか、相手にされるわけない。せめて、アユムくらいの容姿なら、まだ望みもあったのにと、ずいぶん悩んだ。