犬咬み

四章 呪われた村

最初に消されてるのは、庄屋の第二夫人。これが信乃だ。その下の名前も消されている。信乃の子どもの位置だ。

「これのことね？」
「そう。娘にも信乃と同じ力があった。母親ほど強くはなかったみたいだが。そして、母に似て、とても美しかった」

「なるほど。そういうことか。書き写すとき、変だと思ったんだよね。

だって、この家系図で見ると、庄屋の末息子と結婚したことになってる。二人は血のつながりはなかったんだ」

「末息子一人だけが、祟りをまぬがれた。信乃の娘は、その末息子と結婚した」

「そのあとの戸神家の血筋は、みんな、この二人の子孫ね。つまり、今の戸神家の人たちは、全員、信乃さんの子孫でもある。

信乃さんは憎い相手を呪ってるつもりで、自分の子孫を祟ってることになるの？
そんなの……悲しすぎる」

「死んでしまった人間には、そういう情は残ってないんだろうよ。死の瞬間の無念の思いだけが、この世に、しがみついてるんだ」

たしかに、話の通じる相手ではない。

「とにかく、祟りは現実に存在する。以前は夜な夜な、信乃の霊が、この家のなかを歩きまわったらしい。それを見て心臓発作で死んだ人間もいるんだとか。

怨霊になった信乃は、犬をあやつる力も得た。犬をあやつってみろと、正妻に、あざけられたのが、よほど悔しかったんだろうな。

もちろん、戸神家の人間も、ただ殺されてるわけにはいかない。いろいろな手立てで、信乃の霊を鎮めようとした」

ユキは思いだした。
おばあちゃんが食べられたと言ってた家政婦。早く鎮めてもらわないと話していた。

「鎮める方法があるのね？」
「条件つきだが、ある」
「どうしたらいいの？」

「戸神の人間には、信乃の娘から受け継いだ呪術的な力がある。

そもそも、庄屋の末息子だけが呪い殺されなかったのも、信乃の娘が守ったからだ。信乃から続く呪術力を持つ人間には、犬神を抑えることができるんだ」

「もしかして、塚をさわると祟る力を得ることができるのって、戸神家の人限定なの？」

玲一は、うなずく。

「戸神の人間が、あれにさわると、犬神に憑依される。同時に呪術の力で、犬神を自分のなかに封じることもできるんだ。

とくに子どもは霊的な力が強いから、犬神をコントロールすることができる」

「戸神くん、中学のころ、犬をあやつれたってウワサだよ」

それには答えず、玲一は話を続ける。