犬咬み

四章 呪われた村

時刻は十時すぎ。意外にも、それほど遅くない。うたたねしたりして、もう真夜中のような気がしていた。

ユキはスマホをとって、矢沼に電話をかけてみた。

なかなか出ない。もう寝てしまったのか？ それにしても、大事な用件を任したのに、なんの報告もない。さすがに変だ。何かあったのかもしれない。

しつこくコールしてると、やっと、つながった。いきなり、泣き声が聞こえてくる。

「ちょっと？ なんなの？ 矢沼くん？」
「……ユキさん。僕、もう、やですからね。この件から、おりますんで。会社にも辞表、書きました」
「はい？ なんで急に」

こっちは大変だっていうのに、何を甘ったれてるのか、と思ったら。

「マスさん。死にました」
不意打ちで深刻な内容が告げられる。

「死んだ……？」
「殺されたんだ。アイツに。だから、もう、やなんですよぉ」

「ちょっと待って。だって、桝前田さんは呪いとは、なんの関係もないしーー」

しかし、矢沼は、もうユキの言葉を聞いてない。

「例のものはS駅のコインロッカーに入れときました。カギは黒猫キッチンに預けときました。じゃあ、さよなら。ユキさん、ごめんなさい！」

「えっ、ちょっと、待ってよーー」
電話は一方的に切られた。

ユキはスマホをにぎりしめたまま、みんなに説明する。

「よくわからないけど、桝前田さんが亡くなったらしい。蜂巣さんから、預かりものをしてた人。アイツに殺されたって」

ハルナが、また泣きだす。
「なんで、みんな殺されるの？ その人は呪われるようなことしてないでしょ？」

考えながら、玲一が言う。
「犬神を封じる剣を持ってたからだ。アイツだって、封じられたくはないだろ」

ユキは、あわてた。
「じゃあ、ロッカーのカギを預かってる黒岩さんも危ないじゃない。そんなことに巻きこめない。

それに、もしものことがあって、カギが警察に渡ったら、剣が没収されちゃう。すぐに、とりに行かないと」

「おまえ、一人で行く気か？」と、アユム。
「あんたが運転してくれる気あれば、二人だけど？」

アユムは一瞬、言葉につまった。が、
「わかったよ。このさい、なんでもやるよ」

玲一が頭をさげる。
「そうしてくれると、ありがたい。うちの車を出したら、村人が大騒ぎするだろうからね。おれが村をすてて逃げだしたと思って」

それを聞いて、ユキは疑問に思った。