犬咬み

四章 呪われた村

「もしもよ？ もしも、リヒトくんが、ほんとに犬神だったとして。あなたの言うように始末できたとしても……そのあと、どうするの？ だって、この家に、子どもいないじゃない」

とうぜんのように、玲一は答える。
「とりあえず、おれが封じるしかない。いつまでもつか、わからないが」

「でも、そうすると、今度は、あなたが犬神に……」
「それまでには子どもを作るさ」

なげやりな玲一を見て、ユキは悲しくなった。

だからだったのか。リヒトと玲一。性格は、まるで違うのに、どこか似た印象があったのは。重すぎる運命への抵抗と諦観が、ないまぜになったような……。

「あきらめてるの？ それでいいの？」

「ほかに、どうしようもないだろ？
そりゃね。ごくまれに、戸神以外の人間でも、犬神を封じる力を持つ人はいるんだ。生まれつき霊力の強い人だね。

でも、そんな人、すぐには見つからない。見つかっても、身代わりになってくれるはずもない」

たしかに、そうだ。返す言葉もない。

玲一は話をそらす。
「とにかく、懐剣がないと、どうにもならない」
「そうね。一刻も早く、手に入れないと。じゃあ、アユム。行こうか」

アユムは、ため息をついた。
ユキはアユムと二人で外へ出た。クツは入浴のときに玄関から持ってきてたから、そのまま庭に出ることができた。

外は暗い。台風のせいだろう。雲があつい。
家人は寝てるのか。気味が悪いほど静かだ。強い風が庭木をゆする音だけが耳につく。

表門から出ると目立つので、裏門に向かう。裏門は内側から、かんぬきで押さえてあった。かんぬきをはずし、外へ出る。

道路に人影はない。
まだ十時すぎなのに、電気のついた家が一軒もない。街灯もないから、まっくらだ。

いちおう懐中電灯は持ってきたが、つけずに歩いた。人家の密集したところはさけ、田んぼのあぜ道を進む。

あたりを警戒しながら、ようやく、村外れまで来た。

「やっと、ここまで来た。あとは一本道ね」

車を置いた材木置場までは、完全に山道だ。そこまで来て、懐中電灯をつける。ここなら村人の目には止まらないだろう。

今のところ怪異もないし、ほっとした。
しかし、雨がポツポツふりだしてきた。台風の影響が心配だ。

急いで材木置場へ行くとーー

「そこに、誰かいる」
アユムが、ささやく。
ユキは、あわてて懐中電灯を消した。

車の前に、誰か立っていた。