犬咬み

四章 呪われた村

「ありがとう。ところで、さっきから物陰で、こっちを見てるのは、君の友達？」

ため息をついて、アユムが出てくる。
「べつに隠れてたんじゃない。出てくるタイミングがなかっただけだ」

いや、違うだろう。もちろん、隠れてたのだ。タイミングを見て、もしも、やれそうなら、リヒトを殺すーーか、少なくとも殴って気絶させるつもりだったはず。

「ユキさんの友達って、こんな感じばっかりだね」と、リヒトが、くすくす笑う。
ユキは、なんでか恥ずかしくなった。

「そうじゃないんだけど……なんか、ちょっと、いろいろ、ごめん。こいつ、川瀬アユム。おぼえてない？ 肝試し、いっしょに行った」

「ああ。なるほど。了解。じゃあ、出発しようか」

アユムは無言で運転席に乗りこんだ。
迷ったが、ユキは助手席にすわる。

必然的に、リヒトは後部座席だ。
もしも、リヒトが犬神なら、いきなり背後から、おそわれる可能性があるのだが。

車が走りだすと、リヒトが切りだした。
「ところで、ユキさん。戸神邸にいたろ？ 新しくわかったことない？」

あるよ。あなたが犬神だとわかったーーとは言えないので、
「戸神くん……イトコの戸神玲一くん。行方不明じゃなかったよ。病気で入院してたんだって。ちゃんと家に戻ってた」

「あの包帯にサングラスの？」
「そういえば、見てたよね？ 神社で、リンカが殺されたとき」
「まあね」

「なんで、あんなとこにいたの？」
「戸神邸を見張ってたからさ」

「なんのために？」
「だって、呪いの中心だろ？」

「そうだけど……なら、どうして、戸神くんに会おうとしないの？ 戸神邸の前で、急にいなくなったよね？」

リヒトは答えない。
ふりかえると、口元に手をあてて考えている。

「リヒトくん？」
「まあ、いろいろ理由はあるけどね。ところで、同級生に、高山チサトさんっていたろ？ おぼえてるかな？」

高山……なぜだろう？
つい最近、誰かから、その名を聞いた気がする。

「スポーツが得意だった子だよね。とくに親しかったわけじゃないから、よくおぼえてないけど」

言いながら、必死で記憶をかきまわす。が、思いだせない。いつ、誰から聞いたのか。ほんとに、つい最近だったはずなのに。

「高山さんが、どうかしたの？」
「このへんに旅行に来てたらしいんだ。友達といっしょに。ユキさん、知らないかと思って」

「知らない。中学卒業してから会ったことないよ」