犬咬み

四章 呪われた村

「ユカリさん！ こんな時間に、ごめんね。うちのバカ後輩が変な頼みしちゃったみたいで」

「いいの。いいの。あの人、病気みたいな青い顔してたから、心配してたんだよ。なんかあった？」

迷惑かけたはずなのに、かえって心配してくれるとは。これ以上、ユカリを巻きこむわけにはいかない。ユキは、ごまかした。

「ちょっと、仕事でミスっただけだよ。気にしないで。それより、矢沼くんが預けたもの、すぐ必要になったの。持ってきてくれる？」

「待っててね」

ユカリは、いったん家のなかに消える。数分して戻ってきた。
「はい。これ」と言って、渡してきたのは、タオルだ。

まさか、矢沼のやつ、タオルなんか預けたのか……いや、違った。タオルは、ユカリの親切だ。

「ずぶぬれだよ。ふいたほうがいいよ」
「ありがとう」

「このカサも使って。台風なのに、大変だね。そういえば、坂上くんとは会えた？」
「ああ、うん」

「よかった。坂上くんって、この前、行方不明になった高山さんを旅行に誘ってたらしいんだよね。だから、もしかしたら、二人いっしょに行方不明になったのかなって、あとで気づいて」

ユキは衝撃を受けた。
そうだ。思いだした。

（お母さんが話してたんだ！ 高山さん、友達と旅行中に行方不明になったらしいって）

しかも、ユカリの話が真実なら、その友達は、リヒトらしい。

（まさか、リヒトくんが高山さんをどうかしたの？ リンカたちみたいに殺した……とか？ さっき聞いてきたのは、わたしにバレてないか確認したの？）

信じたくはないが、やはり、リヒトは犬神なのかもしれない。

ぼんやりしてると、ユカリが言った。
「これ、預かってたもの」と、封筒をさしだす。

ユキは我に返った。
「ありがとう。今度、お礼するね」

それまで、わたしが生きてたらだけど、と心のなかで、つけたす。

ユキは走って車まで帰った。
すると、アユムが、厳しい顔をして迎える。

「おい、これ見ろよ」
「あんた、何してるの？」
見れば、後部座席に置かれたリヒトのボストンバッグをあさってる。

「あいつ、怪しいだろ。だから、調べてたんだ。そしたら、こんなものがーー」

アユムが見せたのは、数枚の写真だ。
以前、ユキが玉館スーパーで拾ったのと同じ、ポラロイドカメラで写したものだ。

「これ、戸神邸だよね」
「それに、こっちは、あの石碑だ」