犬咬み

四章 呪われた村

すると、リヒトは、ため息をついた。

「態度がおかしいから、そんなことだろうとは思ったけど。なんで、おれのこと、そんなふうに？」

「戸神くんが言ってた。犬神はリヒトくんだって」
「やっぱり。ほんとは、もっと詳しいこと聞いてたんだな。呪いの正体は犬神か」

「あなたが、そうでしょ？」
「違う」

「じゃあ、あなたが撮った、あの写真は？ 高山さんや玉館くんの死体。あなたが犬神だから、撮れたんでしょ？」

リヒトは困惑顔になった。
「見たのか。まいったな」
「ほらね。説明できない」

リヒトは数瞬、だまりこむ。そして、また、ため息をつく。
「わかった。ほんとのこと話す。もとはといえば、そっちが勝手にーー」

そのときだ。構内が急に、さわがしくなる。駅員が何人も、同じ方向に走っていく。

「なんなの？」
「行ってみよう」

リヒトは懐剣をもとどおり箱におさめる。すばやく、おおざっぱに風呂敷をむすぶ。

「ユキさんが持ってていいよ。とにかく、ちゃんと話してからだ」

あれ？ この人、わたしのこと殺すつもりじゃないの？

とまどうあいだにも、リヒトは走りだしていた。あわてて、ユキも追う。

夜遅いから、構内に人影は少ない。駅員が走っていくのは、さらに、ひとけのないバスターミナルに向かう通路だ。

薄暗い通路のなかほどに、立ちつくす人がいる。白い杖を持つ、目の不自由な人だ。集まった駅員たちも、そこで立ちつくしていた。

温和なはずの盲導犬が、人をおそっている。ラブラドルレトリバーの首輪を両手でつかみ、必死で噛みつかれまいとしてるのは、アユムだ。

ふつうの状態で、盲導犬が人をおそうはずがない。犬神に、あやつられてるのだ。

「アユム！」
「来るな！ 逃げろッ」

ユキは、どうしていいのか、わからない。

うろたえていると、リヒトが、かけだした。犬の首輪をつかんで投げとばし、押さえつける。そのまま、犬の首に腕をまわした。

しばらくすると、ラブラドルレトリバーは動かなくなった。

「殺したの……？」
「いや。絞め落とした。今のうちにオリにでも入れといたほうがいい」

犬をはなし、リヒトはアユムに近づく。
「ケガしてるな。どこをやられた？」

アユムは答えられない。うめき声をあげるばかり。肩口あたりから、大量に出血してる。

リヒトがアユムのシャツをめくる。右肩のほか、数カ所に傷があった。