泡沫の蒼空

第２話 影狼組

「そこに座って。」

透麻に指された場所に燕は腰を下ろした。
顔を上げると、目の前には優しそうな顔をした男が座っていた。
謎の男達に囲まれながらも燕は怯えることなく彼の顔を見つめる。
障子を閉めたことを確認すると男は口を開いた。

「君、いい眼をしているね。」
「！」

急に褒められ、燕は顔を驚かせる。

「あ、あの…。」
「ああっ、すまない。つい口に出してしまった。」

ゴホンと咳払いをし、再び向き直った。

「では改めて。初めまして、俺は影狼組頭領の朝霧秀弥という。」
「影狼組・・・！」

「影狼組」という単語に目を見開く。
ここに来る前に村の店主から聞いたことを思い出した。
燕の反応を見逃さなかった朝霧は小さく微笑んだ。

「やはり知っているようだね。まあ、それは置いておいて…昨日はうちの者が手荒な真似をしてすまなかった。」

朝霧は燕に頭を下げた。
背後から「ごめんね」と透麻の声が聞こえてきた。

「い、いえ…頭を上げてください。」

燕は頭を上げるよう言うと、朝霧は頭を上げた。
周囲は沈黙したままだった。

「あの、何で私をここに連れてきたんですか？あなた方に何をしたっていうんですか？」

一番肝心なことを訊ねた。
すると朝霧は優しい笑みから真剣な表情へ変えた。

「君は俺たちの正体を知ってしまったからだ。」
「正体…？」

二階の部屋で透麻も同じことを言っていた。
朝霧は横に座っている眼鏡をした男と顔を見合わせ頷きあった。
男は朝霧の代わりに言葉を続けた。