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１ こんなはずじゃなかったのに...
見上げてみれば、秋の空は快晴だった。
青空にはほんのりと白い雲がかかり、その中を気持ちよさそうにトンビが飛んでいる。
翼を広げて旋回するトンビは、とても大きく見えた。
「すげーでっけぇ。
犬彦さん、あのトンビ、１メートルはありますよね、きっと」
「……」
トンビが高い声で鳴いた。
その笛の音のような声だけが、周囲にこだまする。
「なにを食っていれば、あんなにでっかくなるんでしょうね」
小鳥かな、それともネズミ…。
そう言って、あはははと無意味に笑う。
それから、ちらりと彼を見る。
犬彦さんは黙ったまま、車のボンネットに軽く腰をかけて煙草を吹かしていた。
その視線は前方に広がる、無限とも思えるくらい青々とした森林の生い茂るさまを、じっとみつめている。
眉間のしわが尋常じゃない。ものすごく怒っている。
ごくりと唾を飲み込んでから、そんな犬彦さんの様子に気付かないふりをして、俺はめげずに明るく話しかけ続ける。
「ネズミって、森にいるんですかね。
人間が住んでいれば、残飯を目当てにネズミは寄ってくるんでしょうけど、こんな人里離れた山奥に、ネズミの食い物なんてあるんでしょうか。
こんな、人気のない、山奥に…」
そこまで喋ったとき、犬彦さんの煙草を持つ指がぴくりと震えた。
それではっと我に返る。
場を和ますつもりが、墓穴を掘ってしまったことに今更ながら気付く。
こっそりとため息をついてから、俺はしぶしぶとトンビの舞う雄大な青空から視線を下ろすと、我々を取り囲むこの憎き樹海を睨みつける。
そう、俺と犬彦さんは、ただいま絶賛遭難中だった。
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