夏と少女

夏。

真っ青な空。入道雲がもくもくと広がっている。テレビの中では今年一番の猛暑日と読み上げられており、アスファルトは熱した鉄板の上のようだ。ミンミンと蝉が大合唱を繰り広げており、鳴り止むことがない。

ゆらゆらと蜃気楼に揺らめく、空高く伸びた向日葵たち。灰色の塀は影などほとんど作っておらず、なんの役目も果たしていない。

僅かに吹く生暖かい風に、チリンと風鈴が頼りなく鳴った。

「あっつーい！」

少女は大きな声を上げた。１つに束ねたポニーテールが跳ねる。縁側に腰掛けた足をばたばたと勢いよく上下に動かした。

「夏なんてなくなればいいのに！なんで夏なんてあるのよ！」

「しょうがないじゃない。日本の季節は春夏秋冬の４つで成り立ってるんだから。春からいきなり秋になったら……あ、いけるかも。」

隣に並ぶ美少女が、ぱっちりとした目を細めて、クーラーボックスから、アイスを取り出し、包み紙を割いた。ビリっという音に、少女はぴくりと反応し、勢いよく美少女……正確にはアイスに目を向ける。

「ずっるーい！わたしにもちょうだいよ！」

「あげないわよ。私のバイト代から出したのよ！」

「なにそれ！泉ちゃんはいつもそう！ケチ！」

「なんとでもおっしゃい！とにかくあげないからね！」

アイスをめぐる攻防戦を繰り広げること5分。ものの見事に干からびた2人がいた。茶色のポニーテールの尻尾と黒の艶のある背中までのストレートの髪が宙を舞う。

「あっつーい……。」

縁側にぶっ倒れ、少女は呻き声を上げる。美少女……泉も、絶対死守していたクーラーボックスから手を離し、一時休戦だ。

「隙あり！」

少女は勢いよく起き上がり、クーラーボックスに手を伸ばし、それより勢いよく起き上がった泉の手によって防がれる。

「あー……。」

残念そうに声を上げる少女に、 泉はべーっと舌を出す。

「へへ、残念でした！まったく、油断も隙もあったもんじゃない。」

「あーもう……！暑いよぉー！」

半泣きになって叫べば。

「なんだねその情けない格好は！女の子がはしたない！」

そう言って現れたのは、少女の祖母である。

「あ、おばあちゃん。」

「情けないねぇ、ばあちゃんが小さい頃はこの中でも遊び回ったものさ！」

呆れた表情をにじませた少女の祖母は、そう言って手に持った盆を呆れたように置いた。