ジュナと竜の戦士 The Legend of Dragon Riders

第一章 1 竜の戦士

　1 竜の戦士

　暑い砂漠を越えて来た乾いた突風が市街を吹き抜け、城壁に垂らされた色とりどりの飾り布を激しく吹き上げた。結び方の甘かった数枚が風にあおられて宙に舞う。

「あ！」

　城壁の上、豪奢な日除け天幕に集まる華やかな集団の中で、ジュナは声を上げた。
　ジュナの気に入りの、騎士と姫君の図柄を刺繍した布が空高く舞い上がったのだ。
　高く、高く舞い上がり、風に乗り、よじれ・・・。
　ああ、だめだ、東の谷に落ちてしまった。

　飾りつけを担当している女官が、布を結んだ下働きの娘を激しく叱責する。

「いやあね、歓迎の垂れ幕が吹き飛ぶなんて。縁起が悪いわ」
「大地の女神さまがよそ者達を歓迎しておられないんじゃないかしら」
「恐ろしい怪物に乗った野蛮人だっていいますものね」
「髪を振り乱した異教徒の男性至上主義者達よ」
「悪魔のような凄まじい姿で、女とみれば襲いかかって攫っていくのですって」
「いやだ、あのマイダー軍と同じ、女性の敵なのね」
　風に騒ぐ葦のような、女官達の不安のささやき。

「悪魔だって何だってかまわないわよ。マイダーの軍勢をこてんぱんにやっつけてくれるんだったら」
　大好きな騎士の飾り布を失くしてふくれたジュナは、不機嫌につぶやいた。

「なんて下品な言葉遣いなの、ジュナ」
　後ろから聞こえた咎める声に、ジュナはうえっと顔をしかめた。
　しまった。姉さまに聞こえてしまった。

　シトリア・マイナの女王アラシアミスタ三世の長女、ネアトリス・デア・メトリ、うるわしのネアトリスは、自慢の金髪を陽に輝かせて妹姫に近づいた。
　騎士達のあこがれ、世継ぎの姫君、今年二十歳になる金髪の美女、ネアトリス。
　くすんだ赤褐色のくせっ毛の妹姫と並んだところは、まるで王女と侍女を並べたようだ。

　十五歳の妹姫は、ジュナ・ラデ・ライド。

　「おまけのジュナ」と陰で呼ばれる少女は、恋多き女王の末子であった。