【短編集】アリス症候群

ヒヨの魂

　「さあ、お乗りなさい」
　車掌がおいでおいでするようにヒヨを誘う。

　「ヒヨ」
　俺はヒヨに近付き、ヒヨの華奢な体を抱きしめた。

　「……！」
　ヒヨは驚くが、突き放しはしなかった。
　そしてトウヤは耳元で、囁くように、ゆっくりと言った。

　「僕きっとまっすぐに進みます。きっとほんとうの幸福を求めます」

　「そのときまっくらな地平線の向こうから青じろいのろしが、まるでひるまのようにうちあげられ、汽車の中はすっかり明るくなりました」

　「そしてのろしは高くそらにかかって光りつづけました」

　「ああマジェランの星雲だ。さあもうきっと僕は僕のために、僕のお母さんのために、カムパネルラのために、みんなのために、ほんとうのほんとうの幸福をさがすぞ」

　「ジョバンニは唇を噛んで、そのマジェランの星雲をのぞんで立ちました。そのいちばん幸福なそのひとのために」

　必死に暗記した、一節だった。
　トウヤのたどたどしく、長い音読を、ヒヨはその腕の中で聞いていた。

　「トウヤ君…？」
　「カムパネルラと別れたジョバンニは言った。自分には成すべきことがある。きっと幸福を探して見せると」

　「……」
　「きっとお兄さんだって死にたくなかっただろうな。でもカムパネルラが命を賭して友人を助けたように、自分の中で譲れない大切なものを守ったんだ」

　抱きしめていた腕を解いて、今度はその手をヒヨの肩に置き、その瞳を見つめる。

　「俺は銀河鉄道の夜、そんなに寂しい話とは思わなかったよ。いや、寂しいけど、それでも生きてく強さっていうか…」
　ああ、もっと普段から本読んで、語彙力があればな、とトウヤは後悔した。

　でも、ヒヨにはトウヤの気持ちが伝わったようで、彼女は、微笑んだ。
　それはもう寂しげな笑顔ではなかった。

　「ありがとう、トウヤ君」
　そしてヒヨは今度は自分からトウヤに身を寄せ、その唇に口づけた。

　いつの間にか銀河鉄道は、学校を離れ、小さな光の粒の連なりのようになって、彼方へと向かっていた。

　もはや二人を照らすものは、淡い月の光のみ。

　でも二人には、ちゃんとお互いが見えていた。
　お互いの体温が、確かに、生ある者の温かな安らぎを伝えていた。