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穂積がウンザリとため息を吐いて、井上を振り返る。
「ほらやっぱり、俺の言ったとおりでしょう？ 二日も北荒間でウロウロしてたら、絶対に彼らに気づかれるって」
「……マジで、なんでバレるんすかね」
井上は、直属の上司の穂積に頭が上がらないようだった。捜査一課で、散々こき使われているせいだろう。
桂奈は姿勢を直し、傾いた看板を直しながら、二人に訊ねる。
「どうしたんですか？ お二人でこんなところに。一応聞きますけど、遊びに来たんじゃないですよね？ それなら、見なかったフリして帰りますけど」
いつものお返し、とばかりに嫌みを言ってやる。それは井上ではなく、穂積に向けたものだった。
穂積はすぐに気づいて、不機嫌そうな顔をさらに歪めた。
桂奈は少しだけ気分が良くなった。
「遊びに来たんじゃないなら、北荒間にどんな用事ですか？ なんにしても、うちの目と鼻の先の北荒間にいるのに、私たちに声かけてくれないなんて、水臭いじゃないですか、井上さん」
調子に乗った桂奈は、今度は井上に鎌をかけた。
井上が気まずそうに桂奈を見る。それだけで桂奈は、自分の予想が当たったと確信した。
井上たちは、彼らが抱える事件の捜査で北荒間に来ている。
「井上さんの班、先週Ｃ山中で見つかった、男性のバラバラ遺体の事件、調べてるんですよね？」
加恋から井上の目撃情報を得た後、署に戻って早速調べた。井上たちが捜査している事件を。
井上が小さく舌打ちする。
「相変わらず、怖ぇぐらい耳が早いな。その遺体の身元が割れて、Ｍ市内の不動産会社の社員だってわかったんだ。で……」
桂奈ちゃん、口堅いよな？ 意外と慎重な井上が念押しで訊くので、桂奈は安心させるように大きく頷いた。
「それでその不動産会社調べてったら……そこの経営者一族の関係者が、何人か行方不明になってんだよ」
「え、それって……」
「どうも……連続殺人じゃないかって、俺は睨んでる」
桂奈は息を呑んだ。連続殺人とは――穏やかではない。
井上の話を黙って聞いていた穂積が、呆れ顔で腕組みをする。
「まだなんの証拠も出てないし、そもそもその関係者たちが死亡してるかもわからないのに……井上さん、飛ばしすぎですよ」
「だ、だから！ その証拠探しのために北荒間まで来たんじゃないっすか！」
桂奈は井上の言葉に首を傾げた。井上が、桂奈に続きを語る。
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