だから私は旅に出た。

冗談じゃない

「お金・・・？お金といったの？あなたが？私に？」

「それ以外に誰がいるんだい？確かお嬢ちゃんは15番だったはずだから・・・320円だよ。乗るとき取っただろ？その整理券と一緒にお金をここの箱に入れるんだ。わかったかい？」

（何を言っているの、この男。使用人ごときが私に向かって金を払えですって？父から給料をもらっているくせに、まだもらう気でいるの？）

と、お金を出す素振りもなく立ち尽くし、呆然と運転手の顔を見続ける私を見ていられなかったのか・・・

「この子はわしの孫でねぇ・・・タケさんや、ここはわしが払うから許してやってくれないかい？この子は都会育ちでバスを知らないんだよ。」

さっきの野菜を持ったおばあさんが割って入ってきた。

「まぁ・・・トメさんがそう言うなら・・・」

チャリンチャリン

「さ、これでいい。わしもここで降りるから、先に出ておくれ。」

「え・・・えぇ・・・」

バスは何事もなく立ち去り、小さな停留所には私とおばあさんが二人きり、ポツンと取り残された。降りたというよりは、降ろされた・・・といっても過言ではないほどの静けさだった。

「あんた、綾小路家の人間だね？」

「いかにも、私は綾小路鷹之介の娘の綾小路円よ。」

「そうかいそうかい、鷹坊やの・・・時間が経つのは早いねぇ。」

「父を知っていらっしゃるの？」

「25年前位・・・だったかねぇ、お前さんと同じようにこのバスに乗り、同じように助けてやったのさ。」

「同じように助けたですって？失礼ですがおばあ様、私・・・助けられた覚えがなくってよ？」

「おやおや、鷹坊やと同じこと言っとるよ。まぁいい、家へ来なさい。そのつもりだったのだろう？」

と、彼女は目の前にある山の中腹あたりを指差した。その先には一件の日本家屋が建っている。

「いえ、結構。」

一瞬で登らなくてはならない事を理解した私はそれを拒否した。