デメキンの目

第１章 わがまま娘

猫は、シャボン玉に手が届かないので、背を向けて去って行った。
シャボン玉は、風に乗ってどんどん上昇して行く。
遠くから、犬が怒鳴るように吠えてる。
フン、恐くないもんね。
町が小さく見える頃、シャボン玉には太陽の光が容赦なく照り付け、眩しさのあまり気が遠のいた。
どれくらいの時間が経ったのだろう。辺りは薄暗く、どこをどう流されて来たのか、海辺まで来ていた。
シャボン玉は、揺れる海に引き付けられるように、ゆっくりと下りて行き、海の中にス―ッと入った。
奥へ行くほど暗くなっていく。
そこに、大きな魚の顔。一瞬ギョッとした。海底に着いたようだ。
魚は、こちらを見ている。
「あんまり見つめると、あたしのようになっちゃうよ」と言ってやった。あたしは半分諦めていた。
でも、いつまでこうしてるんだろう？一生このまま……？
不安が込み上げ、涙が溢れてきた。
魚が、大きな顔を近付けて来る。大きすぎて不気味。
「オレと入れ替わろう」
ええっ！？ あんた、こうなりたいの！？
話を聞くと、彼は病気らしい。
「今はまだ、きれいなウロコだけど、白いカビが生えて、醜い姿になって死んでしまうんだ」
「オレは、醜い姿を誰にも見せたくない。美しい姿のままで一生を終わらせたい。入れ替わろう」
そして、こちらをジッと見つめるの。
その時、海底の砂の中から、大きな気泡が出て来た。
「眠った海底が、イビキをかいているんだ」
あたしと魚は、気泡の中に入り、海面へと向かった。
魚は、あたしを見つめ、シャボン玉の中に鼻先がぬうっと入って来て、つぶれそうになったとき、入れ替わり、あたしの身は自由になった。
魚は、「海岸に着いたら、このシャボン玉を石にぶつけて割ってくれ」と言った。