鬼燈を掲げ

寺の裏で彼は恋文を焼いた。酒を飲みながら岩に座り、焦げた文を見つめた。

それが祟ったのだ。

不意に彼の額が疼いた。

焼けるように頭骨が痛い。

髪は乱れ、息は荒れた。

焼いた鉄を眼球の裏から押し付けるような痛みで、されど、やがてその痛みも少しずつ治っていく。

頭が重い。

彼は何か訳が分からず、そっと額に手をやった。鉄のような冷たい感触。

二振りの黒角がそこから生えていた。

彼は声を出さなかった。

出せば僧に見つかるからである。

そうして、酒瓢箪を引きずり、まだ誰も起きない朝頃に彼は密か寺を出た。

この時、一年経って齢十五である。

三日三晩、彼は世を忍んで歩き続けた。

四日目の晩は雪が降っていた。

いよいよ、彼の膝は地についた。

動くのも億劫だ。

畦道に横になり、冬空を見上げる。

黒い天鵞絨の夜と白い砂の星がそこにあった。灰色の雲が霞のように立っており、星屑のような雪の粉が落ちてくる。

良い晩だ......。

手に持つ酒瓢箪は乾いてしまっている。

彼は目を閉じた。
もう酒を飲めないのが残念であった。

ふと、消えゆく意識の中に何かの鳴き声が忍び入って来た。

彼は目を開けた。

泣き声は赤子のものである。

彼は震える身体に熱を宿し、声を頼りに必死の思いで地を這った。

草葉の陰にその児子がいた。
泣きむせていた。

彼の命は食物を見つけ脈打った。

食おう。
この赤子を食おう。

本能が彼の指を動かす。