これから先の君を、一瞬でも離したりしない

「戻らなきゃね」
　声が漏れ聞こえたらしい咲哉がそっと顔を上げて、イタズラがバレた子供のようにはにかんで笑うから。
「──いいの？　戻って」
「ぇ？　だって、みんな探して……」
「ふぅん、いいんだ」
「ぇ？　なに？　なんで拗ねてんの？」
「咲哉はオレと、お祭り見たくない？」
「なに言って……」
「オレと、二人で」
「ふたりで……」
「見たくない？」
「……………………なにそれ……」
　ずるい聞き方、と口をとがらせた咲哉の、その唇に唇でちょんと触れた後。
『ちょっと隼人！　聞いてんのー！？』
「聞いてる聞いてる」
『咲哉くん行方不明だってば！！』
「大丈夫。アイツ、下駄で足痛くなったって言うから、オレが送ってった」
『……なんだ。良かった。……って、抜けんなら誰かに言っときなよね、ホントに！　心配すんじゃん！』
「ごめんて。……てか、柏木もいないんでしょ？　なんで咲哉のことばっかそんな心配すんのよ」
『…………だって柏木、咲哉くんのこと目の敵にしてたじゃん。もしかして咲哉くんのことボコってたらどうしよって、思っちゃって』
「あぁ……なるほど」
　そっと呟いて思い出すのは、咲哉を連れ戻す向こうにいた、唇を噛んで何かを堪える顔をして俯く柏木の姿だ。
　あの後、さすがに戻れなかったのだろう。
　柏木の名前にぎくりと跳ねた咲哉の肩を、そっと撫でてやってから。
「……まぁ、そういうことだし、オレももうこのまま帰っから」
『ホントにもう。みんなで写真撮ろうと思ってたのに』
「悪い悪い。また今度な」
『絶対だからね！　咲哉くんの浴衣姿、みんな写真撮りたがってたんだからね！』
「はいはい。じゃあな。真っ直ぐ帰れよ」
『おとーさんか！』
　きゃははと笑った声の後に、ふつりと途絶えた通話。