かのとの蝶

序ノ巻

「あのバカ……」

　鼬面のイツセは頭を抱えて溜め息をついた。

　障害物の多い山の中で何も見ずに動けばそうなるに決まっている。

「松葉（まつば）」

　鳶面のイツセが鼬面のイツセへ声をかけた。

「聴（ゆるし）。悪いがあれをどうにかしてやってくれ。あいつまで混乱してやがる」

「それは勿論だけど、もう一匹は追いかけなくていいの？」

「わざわざ戦力を分散させる必要はない、向こうから来てくれるさ。それが人間ってやつだからな」

　自身ありげな松葉に、聴はふーんと鼻を鳴らした。

「うわあああああ、化け物！　こっちくんな！　俺から離れろ！」

「ちょっと、あ、暴れないでよぉ」

　揉んどりうって草の上に転げる山吹と少年。山吹なんかは泣き出しそうになっている。これでは何をしに来たか分からない。

　聴はひらりと二人の側に降り立ち、印を組んだ。

「眠いのに、ごめんね」

　生い茂った草が淡い光を放ち、ざわざわとざわめきだしたかと思うと、少年の体に絡み付いていく。

「ひいい、なんだよこれえ」

　少年は抵抗するも、草は完全に少年を捕らえており、抜け出すことは不可能に近かった。しかしこの術は強力であるかわりに、術者である聴にとってかなりの負担がかかるらしく、聴の青ざめた顔には汗が滲んでいた。

「山吹！　早く！」

「明彦おおお！　助けてくれえ！」

　二人の声が、同時に届いた。