笑顔をひとつ 持ち帰りで

持ち帰り

「やっと、笑っていただけましたね。それでは」
　純恋さんも笑顔を浮かべ、座ったまま姿勢を正した。
「確かに笑顔をお届けしました。ありがとうございました。料金は０円です」

　彼女の言葉の意味を悟るのに数秒かかった。
「それじゃあ……」
「ええ、あのメニューの意味は店員が笑顔を浮かべるのでなく、お客さんに笑顔になってもらうという意味なんです」
「そうなんだ」

「それでは、笑顔をお届けできたので私はお店に帰ります。そろそろお店が忙しくなる時間だし、何より父と母が心配しているといけないので」
「心配って……、そもそも今日みたいなことはよくあるんですか？」
「よくあるかと言われても……」
　純恋さんはいたずらを見つかった子供のような表情になった。
「準備しているパターンにはお店から外に出るものはないの。そもそも大人の方で笑顔を注文したのは高城さんが初めてだし。今日のは私の思いつき」

　純恋さんの話を聞いて俺の困惑まますます大きくなった。
「いったい、どうしてこんなことを？」
「なぜかしら、私にもよくわからないけど……。高城さんがお店に来た時はいつもハンバーガーをとってもおいしそうに食べていたからかも。今日はちょっと違ってましたけどね」
　彼女の言葉は理屈になっていないような気がしたが、そもそも人間の行動は理屈では説明しきれないものかもしれない。

「じゃあ失礼します。高城さん、コーヒーごちそうさまでした」
　部屋から出て行こうとする彼女の姿に、思ってもいなかった言葉が湧き出してきた。
「あの、純恋さん。お店まで送って行きましょうか」
　振り返った彼女が頬を染め、はにかんだ笑みを浮かべる。俺にとってそれはこれまでで最高の笑顔だった。
「はい、お願いします」

　帰り道は来た時と対称的に多くの話をした。そしてスマイルに到着し、純恋さんが扉の中に消えてしまった時、胸がズキンと痛んだ。そう、俺は彼女に自分の何かを持ち帰りされてしまったらしかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり