君が好き

　春、庭の桜がもうすっかり葉桜になっていた。
春と言っても、夏は目の前だ。
美也子はガラス扉を開け、ヨロヨロと外に出てきた。
かなり痩せている。
「お義母さん、何してるんですか！」
聡子が慌てて家から出てきた。
「寝てて下さい」
美也子は首を横に振った。
「ここにいさせて頂戴。蝉の声が聞きたいの」
「蝉なんて今はいません。まだです。夏になったら、また出ましょう、ね？」
聡子は無理にでも美也子を家に入れようとしていた。
病気のようだ。血色が悪い。
「ちょっとだけ、ね、ちょっとだけだから」
「お義母さん、」
「あぁ、ちょっとアイスを持ってきてくれないかしら？」
「アイスですか？」
「ここで食べたいの」
聡子はガンとして動かない美也子にあきらめた。
「アイス、持ってきます。食べたら家に入って下さいね、」
「ええ、そうするわ」
聡子は家に消えた。
美也子はイスに座って、庭を見回した。
「正也君、ありがとうね」
そうつぶやいた。
「蝉、ありがとうね…」

　桜の木に、蝉がはい出てきた。
そして、季節外れの夏の声が庭いっぱいに響き出した。

　冷凍庫を覗いていた聡子は、驚いて顔を上げた。
蝉の声だ。
何かイヤな予感がした。
急いで庭に出ると、イスに座ったまま、大木を見上げるように、美也子が瞼を閉じていた。
「お義母さん！」
次の瞬間、蝉は鳴き止み、そして木の根元に、力尽き落ちた。
初めて、姿を現したその蝉は、５６年前、正也が逃がした蝉だ。
７日間の命を全うすると、その庭で生まれ変わり、また７年後に美也子に想いを伝える為に土から這い出た。
何度も、何度も、何度も、７年ごとにただ鳴くだけだ。
それでも、また声を上げる。

　だが今、伝えるべき美也子はもういない。
役目を終えたその蝉が、二度と土に戻ることはない。