CINDERELLA

０４

「おっ、おっ、ぶっ、ぶっ…」

ぐいぐいと横からのぞき込んできた義母が、それを目にした途端卒倒しそうな顔をして、痙攣するように言葉が出て来ない。

「王様んとこの舞踏会？」

なんで義兄経由じゃなくて、直接自分にこんなものが来たんだろう、と思っていると、ふいに義母がけたたましく叫んだ。

「服！服を作らなくては！明後日までに作らなくちゃ！！！デザイナーを、布地屋を、ああ、宝石商も呼んでちょうだい！」

招待されているのはシンデレラなのに、義母は自分も服を作るつもりらしい。自分のお気に入りのデザイナーの名前を連呼しながら、物凄い勢いで部屋を出ていった。

「明後日までって…お針子何人に徹夜させるおつもりですか」

それを呆れたように見送って、再びカードに視線を落とす。

「シンデレラ様…」

ラム漬けの葡萄を手に吐き出して、涙目の少年がおずおずと声をかけてくる。

「ん？なんだ？」

「どうして王宮から招待状が来たのでしょうか？」

「あー、それはよくわかんないな。これまで王宮の夜会や舞踏会に出てたのだって、義理の兄殿の連れというふれこみでもぐりこんでいたのだからな」

本当になんでだろうなあ、と小間使いも呆れるほどの呑気さで応える。

そしてご主人様はカードをサイドテーブルの上に滑らせ、またベッドに寝転がって本を読み始めた。

王制に反対し、数年前に国外追放になっている著者の本を。