「黒い天使」『災厄者』第４話

第1章

　ユージが行おうとしている作戦は囮捜査で、かつかなり強引な手法だ。普通の捜査官が知ればその無茶苦茶な捜査に苦言を呈したり、もっとマシな正攻法をあげ協力を拒む可能性があった。形としては飽くまでユージと拓の独断の暴走、それをコールが庇う結果になる……　
「ユージを部下に持ったコールのおっちゃんは大変だ～♪　＜ジャック＝バウアー＞とユージ、どっちがマシかねぇ」と他人事にように呟くサクラ。それを聞いたユージは、珍しく無視せず答えた。
「そりゃ俺のほうがマシだろう。少なくとも俺は容疑者が即死しなければ蘇生させる腕がある。不慮の事故で容疑者を死なす事はない」
　……強引な違法捜査は同じレベルって事じゃん……　と、サクラはユージの答えを聞き心底呆れる。自己中心的な性格で容疑者を射殺する数ならユージのほうが上ではないだろうか、とサクラは心の中で呟いた。
一方、後続の拓のほうは、同乗者は＜狂犬＞だけ。ユージと無線でやり取りする以外は、会話もない。スポーツカーであるユージのマスタングは楽に２４０キロが出せるようにカスタムされていて２００キロで走るのは造作もないが、基本家族移動用に使っているＳＲＶハイブリッドワゴンで２００キロについていくのは集中力を使う。後ろにいる＜狂犬＞にも注意しなければならない。警察無線は常時聞いているがそろそろ拓も退屈になってきた。到着まであと一時間はある。音楽をかける気分でもない。
　仕方なく、拓は＜狂犬＞と雑談する気分になった。
「もし＜マリア＞を見つけたとして……　お前はどうする？」
「…………」
「俺たちが＜マリア＞を見つけたら、＜マリア＞は保護されるだろう。でも、お前と一緒にどこかに逃がすことは出来ない。それはお前も分かっているだろう？　俺たちと協力すると決めた以上、それは変えられない」
「…………」
「ま……　彼女の事を考えたら、当局に保護されるほうがいいよ。娼婦から足を洗えるし、未成年なら保護施設もある。ユージは女の子には甘い男だから、きっと普通の生活に戻れる。それは確約するよ」
「……普通の……生活……」
　その時、初めて＜狂犬＞が口を開いた。その声は淋しげで、拓の話を喜んでいるようには思えなかった。
「＜マリア＞は……　お前たちのいう、普通の生活など、知らない……　できない。誰にも、彼女の心は……開けない」