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綺麗、と言ったがそれだけでは表現しがたい、言葉にしがたい美しさを内包していた。
見た目だけを着飾った表面的な美しさではない、美術品そのものが内側から輝きを放っているかのような、造形美。
昨日の昼間に見たものとは完全に別物だった。
「昨日展示されていたのは、偽物だったの……？」
朱里が見たそれは、ただの紅い宝石がついたブローチだったはずで、薔薇の形をしてはいなかった。
瞬きも忘れて見入る朱里を見つめて、怪盗がゆるりと唇を微笑みの形に刻む。
「いいえ、違います。あれは“未完成品”だったんです」
未完成品、と朱里は口の中で呟く。
先ほど怪盗は、これを完成品と言っていた。
「……貴方は、完成品を持っているのに、どうして未完成品を盗ったりしたの？」
本物を所持していたのなら、模造品であるレプリカを盗んだりする意味が分からない。
朱里の問いに、目深に下したシルクハットの下で怪盗がクスリと笑った。
「お嬢さん、貴女は一つ勘違いをしているようです。これは、昨夜まであそこで展示されていた美術品ですよ」
朱里はからかわれているのかと思った。
「嘘よ……昨日見たのと、全然違うもの」
思わず向きになって言いつのった朱里は、シルクハットの下からわずかに覗いた怪盗のエメラルドグリーンの瞳が、優し気に細められたのを見た。
「やはり貴女は、良い眼をお持ちのようだ。……ですが、嘘ではありません、これはあの未完成品を完成させたものなんです」
言葉の意味がすぐには理解できなかった。
あの未完成品を、完成させたもの？
昨夜まで展示されていた未完成を盗んで、わざわざ手を加えて、今夜までに完成品に仕上げたとでも言いたいのか。
原作者ならともかく、そんなことが普通にできるわけがない。
「どうやって……？」
「それは秘密です」
スッと口元に人差し指を当てて怪盗は、いたずらっぽく微笑んだ。
それから、手の中の小箱の蓋をそっと閉じると、小箱を懐にしまい込んだ。
「……さて、あまり長居するわけにもいかない身の上ですので、そろそろ失礼させていただきます」
え、もう行ってしまうのか、と朱里は眉根を下げた。
本当に、朱里にあのブローチを見せに来ただけのようだ。
「どうして貴方は、私にそれを見せに来てくれたの？」
昨日一瞬会っただけの自分に。
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