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「蝉ってさ……すぐ死んじゃうって言わてるけど、意外と生きてるんだよね」
「知ってる、土の中で長く生きてるんでしょ？ 」風が吹き抜けてゆく、池の水面がさざめいた。
「うん、その後、羽化して一週間かそこらで死んじゃう」
「その間、すごくうるさいよ？ 」
「傍から見たらそうかも知れないけど、蝉としては愛を歌ってるんだ、七年越しのラブソングだよ、で、その後すぐ死んじゃう」
「少し悲しくない？ 」
「そうかな、僕は凄く素敵だと思うよ、だって、長い間暗い土の中でずっと誰かを待ってるんだよ、そして、その生命を燃やすようにして一生懸命に愛を歌うん、最期は誰かと結ばれて、それで死んじゃう。すぐ死んじゃうのは嫌だけど、僕も蝉のように、長い間誰かと巡り合う日を待って、その後、生命を燃やすように恋をしてみたい、そう思うんだ」
「やっぱり、鈴木くんはこじらせちゃったロマンチストって感じ」
「褒めてるの？ それ」
「どっちでもいいわ」朝霧さんは雲を眺めていた。上空の大気は不安定らしく、やけに動きが早い。
「蝉のように、生きられるといいね」彼女は付け加えた。
「うん、難しいかもしれないけどね」
「きっと出来るよ、保証する」
「ありがとう」本当は、朝霧さんに、僕の歌を聞いて欲しい、そんな思いを抱きながら、僕は言った。
「もうこんな時間、鈴木くん戻った方がいいんじゃない？」「えっ」僕は腕時計に目を落とした、針は一時を回っている（彼女は僕が勉強にノルマを課していることを知っていた）だけど、今日はもう少しだけ、このまま朝霧さんの隣で風に吹かれていたかった。
「もう少し、ここにいるよ。ここ、結構気に入ったんだ」
「良かった」彼女はいつものように少しだけ目を細めて笑ってから続けた。
［向日葵、もっと近くで見てみない？ 」
［いいよ」僕がそう言うか言わないかの内に朝霧さんは花壇へと歩いていた、僕もすぐに後を追う。
「どう？ どっちの方が背が高い？ 」朝霧さんは向日葵と肩を並べて僕に聞いた、
「そりゃあ、向日葵だよ」
朝霧さんはうんと背筋を伸ばして、両手を空に届くくらい一杯に広げてから言った。
「これならどう？ 」
「ギリギリで向日葵かな」
「やった！ 」彼女は喜んでいた。
「勝ってないよ……」
「でもいいの、ちょっとでも向日葵に近づいたから」
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