秘密

「晴香ちゃんは、俺の初恋の相手に、ものすごく雰囲気が似てるんだ。晴香ちゃんと話をしているとな、まだ若かった頃の俺に戻ったような気持ちになるんだ。君は、私の娘より年下なのにね…。

話していると、自然に心が弾んでるんだ…。

それでな…言いにくいんだが…。」

「…なんですか？」

「…ああ…やっぱり、こんなこと頼めないな…。」

不審げな目で、長門さんを見てる私がいる。

その視線に気付いた長門さんは、バツの悪そうな顔をして、小さく溜め息を付いた。

「長門さん、なんなんですか？…私、すごく気になりますけど。」

少しの間、長門さんは、思案していた。どう私にいえばいいのかを。

「晴香ちゃん…本当にすまない。一度だけでいいんだ…抱き締めさせては、くれないだろうか？」

「はい？…あの、今、なんておっしゃいました？

聞き間違えでなければ、私を抱き締めさせてとか、なんとか言いましたよね？」

長門さんは、下を向いたまま、頷いた。

「男ってのは、本当に駄目な生き物だよ…。いつまでも昔のことにこだわって…。」

「…間違っていたらすいません。もしかして、長門さんの初恋の人に似てるから、私で、恋人の疑似体験したいんですか？」

返答がなかったけど、図星だったんだって、その後の様子でわかった。

「そんなことしたって、時間が戻るわけでも、その人と結ばれる訳でもないんですよ…。」

「わかってる。…それは、十分すぎるほどわかってるんだ。それでも、俺は、頭を下げて、お願いするしか出来ないんだ。」

私は、小さくなってしまった長門さんの側へ行って、優しく抱き締めてあげた。

「…これくらいなら、してあげます。」

驚いてる長門さんに続けて言ったの。

「目を閉じて、大好きだった初恋の相手を思い出してください。」

長門さんは、素直に目を閉じると、私をぎゅっと抱き締めた。

「佳代…好きだ…」

「はい。私も好きです。武志さん。」

泣きそうな長門さんの震える声に、私は、飲まれてしまって…三文芝居をしてしまった。