第1章

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 高校生になると、グッと大人に近づいた気分になる。 中学生のときより、ちょっと短く折ったスカート、新しく買ってもらったスクールバッグにピカピカのローファー。 入念にヘアアイロンで伸ばしてまっすぐにした髪の毛は、準備万端のはずなのに。 「やばい、遅刻だ……! どうしよう、早く止まって!」  入学式当日。 余裕を見て家を出たはずなのに、この失態。 慣れない電車通学が、一日目にして頓挫した。間違って、学校へ向かう方向とは逆の電車に乗ってしまったのだ。 一駅過ぎたところで、すぐに気づけば間にあったかもしれないのに。数駅進んで、やっと気づいた頃にはもう遅い。 焦ったところでどうにもならないのはわかるけれど、どうにもじっとはしてられない。 しきりに携帯を見て、ぺこぺこ画面をタップしても、少しも気は休まらなかったけれど。 「あっ、先生! 最後の子、来ましたよ!」  上級生らしき生徒が、こっちこっちと手招きする。 どうにかして学校に辿りついたのはいいけれど、どうやら遅刻すれすれといったところになってしまったようだ。  上級生がこなれた手つきで「祝・入学」と書かれた紙をぶら下げた花を胸元につけてくれる。 「間にあって良かったね」と弧を描く唇がほのかにピンク色に光っていて、ほんの1、2歳しか違わないはずなのに、ずいぶん大人びて見えていた。 「急ぎなさい。自分のクラスは確認したか?」  はあはあと息をするその肩で、ふるふると左右に顔を振ると、苦笑して名簿を指でなぞる。 「名前は?」 「葉山菜子です」  葉山、葉山……と呟きながら、先生らしきその人が、手に持った名簿のページを捲る。  そういえば、玄関のガラスの扉に、大きな紙が掲示されていたかもしれない。あまりに焦っていたものだから、よく見もせずに勢いのまま入って来てしまったけれど。 「あ、1組だな。教室の場所わかるか? 結城、連れて行ってやれ」
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