砂漠の青い蝶

私は左足に傷を負った男に水を飲ませた。二人の男を小屋に運びこもうとしたが、意識のない太った男をベッドへ運ぶことは困難だった。見るにみかねたのか、男は足を引き摺り、太った男を抱きかかえるとベッドにどかっと乗せた。

「すまない……」

「いいのよ」

　その言葉とともに、血と汗とアンモニア臭が一気に部屋中に漂う。消えたランプの周りを飛んでいた青い蝶は、

窓ごしに止まり、男達の臭いを避けるようにして外を眺めていた。左足に傷を負った男の名はアキラといった。彼は太った男の黒い唇を広げ、ゆっくりと口移しで水を流し込む。だが、水は口から流れ落ちていた。

「何故、自分達はこんな場所へ来てしまったのだろうか……」

「分からないわ。ここは私の夢の中なのです」

　アキラは男の包帯を取り替えながら「こいつの顔は見ない方がいい」と言った。「なぜ？」と聞くと「腐りかけている。君なら吐いてしまうに違いない」と初めて白い八重歯を見せた。「私がそんなに弱虫に見える？」と言えば、「ああ、見えるさ」と答えた。彼は額にも深い傷があって、左足の傷はすでに化膿していた。

「何か鋭い刃物のようなものはないだろうか？」

「足、切断するの？」

「ああ、できれば少し手を貸して欲しいのだが」

「でも……」

「嫌なら無理にとは言わない、自分でやるよ」

「いいえ、そういう意味ではなくて……」

「生きる為だからな、仕方がないさ」

　アキラは真っ白な歯をむき出しにして笑う。

「祖父から譲り受けた刀があるわ」

「おじいさんか……。自分は両親の顔も覚えていないんだ」

「ずっと一人だったの？」

「ああ、生まれた時からただ何となく一人で生きてきた気がする」

「今は？」

「今は違うんだ。ある人に、『魂の伴侶』の話を聞いたんだ。その相手に一目会いたいと思ってさ。もしかしたら君がそうなのかもしれないな……」

「ソウルメイトのこと？」

「この世やあの世、前世や来世、どの世界でも魂で繋がっている異性のことさ」

「そういう人を今では魂の恋人、ツインソウルっていうのよ」

「ツインソウルか……」

「ええ、確かにそう聞いたことがあるわ」