鬼の子供と夏休み

一話 ぼくが巫女さんに

　神社の中は、夏だというのにひんやりとしていた。
　空気がすんでいる、というのだろうか、なんだか清々しくて気持ちがいい。
「そんなことより、ボールボールっと」
　思ったより奥にいってしまったらしく、ボールはなかなか見つからなかった。
　探していると、ひらひらした紙が垂れさがった部屋へとたどり着いた。
　元は白色だったのだろう。紙垂（お正月にも飾る、特殊な折り方をした白い紙）というひらひらした紙は黄色く変色して、ちぎれかかっている。
「うわっちゃあ……」
　部屋の中を見るなり、ヒロは顔をしかめた。
　目当てのサッカーボールが見つかった、のだが、大きくて高級そうな鏡が粉々に砕け散っていた。
　さっきの音は、この鏡が割れる音だったのだ。運悪く、思いっきりぶつかってしまったらしい。
「でも……誰も見てなんかないよね。それに、これは事故なんだ。ぼくはただ、ボールをけっただけだもんね」
　自分勝手な言い訳を並べながらボールをひろい、急いで部屋から出ようとすると、どんっ、となにかにぶつかった。
「こらっ！　このいたずら小僧が！」
「てっ！」
　怒鳴り声とともに、げんこつを落とされた。
　こぶができた頭をさすりながら見あげると、
「まったく、ずいぶんと性根のくさったやつだな。この私を眠りから覚ましただけではあきたらず、そのまま逃げようとするなんてな」
　パーマのかかった、ほんのり青い髪をした、ちょっとおばさんっぽい女の人が立っていた。
　その格好ときたら、なんだかよくわからなくて、紫色のシャツと、黒の袴を身に着けていた。でも、袴というよりは、おしゃれなお菓子やさんがはいているような、エプロンスカートに似ている。
　女の人は、むっと眉をよせると、もう一度げんこつを落とした。
「ぼさっとしてんじゃない！　まずは、きちんとあやまったらどうだ」
「――ごめんなさい」
　ヒロは、痛いのとわけがわからないのとで、涙をこぼしながら頭をさげた。
「ん、まあいいだろう。おい、神歩(かみほ)、神歩はいるか？」
　女の人は満足そうにうなずくと、辺りを見回しながら大きな声を出した。
　ヒロは、あまりにその声が大きかったので、またぶたれるんじゃないかと、びくっと体を震わせた。
「ま、せっかくきたんだ。茶でも飲んでけ」
　意外にも、頭を優しくなでられたので、顔をあげると、知らない人がもうひとり増えていた。